Сэм без единой ошибки преодолел все препятствия и показал отличное время. И даже если он не займет первого места, сегодняшнее выступление было лучшим в его жизни.

Тем временем Сэм, стоя за финишной чертой, покачнулся. Пес изо всех сил старался сохранить равновесие, но ноги его подкашивались, и он рухнул на землю. Толпа ахнула. Нил бросился к Сэму и стал его тормошить. «Сэм, вставай, ну вставай, приятель!» — повторял Нил. Но Сэм не поднимался. Он лежал на боку и не шевелился. Руководитель выставки что-то говорил по мегафону, но Нил ничего не слышал. Он расширившимися от ужаса глазами смотрел на Сэма. Пес не дышал.

— Сэм! Сэм! Очнись! — шептал Нил, стоя на коленях возле собаки. Он в бессилии и полной растерянности тянул к Сэму руки, но не знал, что делать, как помочь своего четвероногому другу. Затем, приложив ухо к боку Сэма, Нил понял, что пес дышит. Дыхание его было слабым и неровным, но все же он дышал.

— Сэм, вставай! — умоляюще произнес Нил.

Вдруг Нил почувствовал, что кто-то коснулся его руки и мягко отстранил ее. Обернувшись, Нил увидел стоящего рядом отца.

— Что случилось? Что с ним, пап? — в отчаянии спросил Нил.

— Успокойся, Нил, дай я посмотрю, — ответил отец.

Боб склонился над Сэмом и положил свою ладонь ему на грудь. Нил замер в ожидании. Позади него маячила Эмили, бледная и испуганная. Неподалеку стояла Кэрол, держа за руку Сару. Та рыдала, уткнувшись в мамино пальто. Вокруг Паркеров кольцом столпились люди и с любопытством наблюдали за происходящим. Среди них Нил заметил Джейн. Вперед торопливо проталкивалась высокая женщина средних лет с короткими седыми волосами. Нил узнал ее: это была Джил Уолкер, ветеринар из Пэдшема.

— Что произошло? — спросила она.

— Он пробежал дистанцию и сразу упал, — ответил Нил. — Может быть, он перенапрягся? Скажите, он умрет?

— Пока ничего сказать не могу, — деловито произнесла ветеринар.

Ее слова и тон немного успокоили мальчика, но Нил чувствовал, как к горлу подкатывает тошнота. «Ну, что же вы сидите?! Сделайте же что-нибудь, иначе Сэм умрет!» — хотел крикнуть мальчик отцу и Джил. Тем временем Сэм все так же без движения лежал на боку, и мальчику казалось, что дыхание его становится все тигле и тише.

Джил положила руку на грудь Сэма и застыла.

— Думаю, у него что-то с сердцем, — наконец произнесла она. — У него очень слабый пульс.

— Вы считаете, что у Сэма сердечный приступ? — робко спросил Нил.

— Нет, у собак не бывает таких же сердечных приступов, как у людей. У него обморок. Сердце Сэма не выдержало нагрузки на соревновании, — она грустно улыбнулась и продолжила: — Думаю, он не умрет. Но вы должны как можно быстрее отвезти его к Майку Тернеру. Советую выехать прямо сейчас. И еще: старайтесь как можно осторожнее нести его к машине и укройте его чем-нибудь.

Джил поднялась и, попрощавшись с Бобом за руку, скрылась в толпе.

Нил почувствовал невероятное облегчение. У него словно гора с плеч свалилась. Из глаз мальчика хлынули слезы, и он, сердито вытирая лицо рукавом, произнес:

— Никогда, больше никогда не поведу Сэма на эти дурацкие соревнования! Это я заставлял его бегать все быстрее и быстрее, это я во всем виноват!

— Ты ни в чем не виноват, Нил! — успокаивал его Боб. — Ты сам прекрасно знаешь, как Сэму все это нравится.

— Сэм был просто великолепен! — произнесла Эмили.

Нил осторожно попытался приподнять Сэма.

— Давай, лучше я, — кладя руку на плечо сыну, произнес Боб Паркер.

Боб, нагнувшись, взял Сэма на руки и понес его.

Пес лежал без движения, его шерсть намокла от дождя. Толпа стоящих вокруг людей стала понемногу редеть.

— Может, нужна помощь? — спросила подошедшая Джейн Хаммонд.

— Нет, спасибо, — ответил Боб. — Мы отвезем его к Майку Тернеру

— Давайте, я позвоню ему и предупрежу, что вы к нему едете, — предложила Джейн.

— Спасибо, это было бы очень кстати. И скажите Майку, что Джил Уолкер осмотрела Сэма и сказала, что у него что-то с сердцем.

Джейн умчалась, и все семейство Паркеров поспешило вслед за Бобом к машине. В этот момент по громкоговорителю стали что-то объявлять.

— Нил, слушай, объявляют результаты, — произнесла Эмили, дергая брата за рукав.

— Мне теперь уже все равно...

Но голос председателя жюри соревнований прервал их разговор:

— На первом месте Сэм из «Щенячьего патруля», хозяин Нил Паркер.