— Точно, — согласился Славик, — так и хочется назад вернуться. Страшновато, будто на тебя земля давит.

— Терпите, ребята, — донесся приглушенный голос старика, — если верить расчетам, скоро должны попасть в другой тоннель.

— Скорее бы…

Но старик ошибся…

Прошло минут двадцать или тридцать, и узкий коридор немного расширился, не таким крутым стал спуск и немного погодя, они очутились не в тоннеле, как говорил дядя Коля, а еще в одном зале, с наклонным полом и единственным ходом, который чернел в боковой стене.

— Дядь Коль, ты же сказал, что в тоннель выйдем? — спросил Славик, осматривая полуовальное помещение.

— Говорил, — нахмурился старик, поглядывая на карту и свои расчеты, — я не мог ошибиться. Вот показано, где мы прошли, а здесь идет еще один тоннель, параллельно первому, но глубоко под землей. Так… Нам деваться некуда. Назад уже поздно возвращаться, раз начали поиски. Ох, хитер Гришка! Путает следы, путает. Ничего, разберемся. Ребята, у нас одна дорога — тот проход, — он кивнул головой и, свернув карту, направился к нему.

Дождавшись, когда Славик скрылся за стариком, Саша остановился возле входа и направил луч фонаря в дальний конец полуовального зала, посмотреть, что там тускло блеснуло, как ему показалось.

— Дядь Коль, Славка, — тихо позвал Саша, — там какой-то предмет мелькнул, — и присев, начал внимательно в него всматриваться.

— Стой, не шевелись, — услышал он позади голос старика, — где, покажи…

Протянув руку, Саша махнул и прибавил яркость на фонаре. В луче света опять что-то сверкнуло.

— Так, ребята, — сказал старик, скидывая рюкзак, — заберите-ка мое барахло, Грэйку и идите по проходу. Я догоню…

— Дядь Коль…

— Кому сказал? — хмуро посмотрел старик, — уходите! Живее…

Ребята нехотя, постоянно оглядываясь и прислушиваясь, медленно пошли по коридору.

Вдруг Грэйка заскулил, остановился и бросился назад. Повернувшись, ребята увидели старика, который торопливо их догонял.

— Что там, дядя Коля? — спросили они, останавливаясь.

— Смотрите, юноши, — старик протянул небольшой серебряный кубок, инкрустированный золотом и драгоценными камнями, — такое чувство, что нас куда-то заманивают. Не иначе, ловушка приготовлена, — нахмурился он.

— Ух, ты, — воскликнули изумленные ребята, — вот, красотища-то! Дядь Коль, наверное, дорогая штучка?

Старик взглянул на ребят и усмехнулся.

— Намного дешевле, чем жизнь человеческая, — сказал он и опять насупился.

— Не поняли, — с недоумением посмотрели ребята, — о чем вы говорите?

— Поймете, когда время придет, — загадочно ответил дядя Коля, аккуратно завернул кубок в тряпицу, сунул в рюкзак и, надев его, направился по коридору.

Ребята молча переглянулись и, не задавая вопросов, пошли следом за стариком.

Шли неторопливо, экономя силы. Фонарики включали поочередно. Батареек в запасе было мало, а, сколько придется блуждать по бесконечным коридорам, никто из них не знал.

Приостановились на несколько минут, когда добрались до широкого тоннеля, чтобы дядя Коля еще раз сверился со своими расчетами.

Держа в руке развернутый план, старик повел их дальше, изредка посматривая на рисунок.

И снова они шли по извилистым тоннелям, узким коридорам, пересекали маленькие и огромные залы и вновь скрывались в темных бесчисленных проходах.

— Приближаемся, — сказал старик, — осторожнее, ребята.

— Почему? — удивились они.

— Пока не знаю, — задумчиво сказал старик, — но чутье подсказывает.

— Дядь Коль, куда мы сейчас попадем? — спросил Саша.

— Когда доберемся, тогда увидим, — сказал дядя Коля, освещая стены, потолок тоннеля и пол, который становился все круче и круче, — ох, не нравится мне это место!

— Почему? — опять спросили ребята.

— Потом, юноши, потом, — пробормотал старик, — странно, что тоннель резко сузился. Ага, так… Снова проход. Ладно, посмотрим, что нас ожидает в нем, — и, схватив собаку за ошейник, медленно зашел внутрь.

— Подождите, юноши, — раздался негромкий голос старика, — надо осмотреться.

Проход оказался простой кирпичной перегородкой.

Ребята наткнулись на старика, стоявшего возле большого зала с немного провисшим, вогнутым потолком.

— Дядь Коль, дядь Коль, — возбужденно шепнул Славик и лучом фонаря осветил небольшой старый ларец, стоявший на середине, — ура, нашли! — и сделал шаг вперед.

И тут же он почувствовал, как крепкая рука схватила его за шиворот и рванула обратно.