— Цыц, малец! — раздался грозный шепот дяди Коли, — ишь, глаза разгорелись. Стоять и не шевелиться! Поняли, огольцы?

— А что случилось-то? — недоумевая, спросили ребята, — столько лазали по подземелью, нашли, а вы не даете посмотреть, что в ларце находится.

— Цыц! — повторил старик, присел на корточки, разложил карту, расчеты и, освещая, начал водить пальцем и что-то шептать.

— Дядь Коль, — ребята присели рядом и стали разглядывать непонятные знаки, — почему остановились, когда уже добрались до места?

— Что? А-а-а, да, — задумчиво взглянул на них старик, — странно… если верить плану, мы действительно пришли туда, куда указал Немтырь. Вот крестик стоит. Получается, что мы должны забрать этот ларец. Подходи и бери спокойно. А не слишком ли легко добрались до клада Ворона, который спрятал Гришка? А я уже говорил, что Немтырь очень хитрый человек. И никогда не поверю, что он решил отдать награбленное добро Хрипу с Седым или тем, кто случайно наткнется на ларец. Не верю! Тем более что план заканчивается на этом месте. Конечно, вы можете сказать, что надо взять ларец и вернуться тем же путем, каким сюда добрались. Правильно. И я бы так поступил. Но у Гришки есть где-то запасной выход. Откуда я знаю? Очень легко догадался. Помните пролом, через который попали в подземелье? Его сделали наши «друзья» — бандиты. Когда я спускался, специально посмотрел на изломы кладки. Свежие! Отсюда следует, что Немтырь добирался в это место другой дорогой. Какой, спрашиваете? Осветите зал. Сколько видите проходов? Два… Теперь взгляните на карту. Показан один — тот, дальний, а боковой не нарисован. Почему? — он ткнул пальцем в линии.

— Может, забыл? — неуверенно спросили ребята.

— Не-е-ет, — покачал головой старик, — Гришка ничего не забывает. И тот проход он специально нарисовал, если я не ошибаюсь. Есть одна мыслишка у меня. Сейчас проверю. Сидите и не вздумайте пойти к ларцу. Грэй, охранять! — скомандовал он, показав на мальчишек.

Собака подошла. Села напротив и застыла, не отводя от них взгляда.

Славик протянул руку, чтобы погладить Грэйку, но собака оскалилась, обнажив крупные желтовато-белые клыки, и тихо зарычала.

— Ничего себе! — отдернул руку Славик, — дядь Коль…

— Цыц, не мешайте, — цыкнул старик медленно освещая стены, потолок и пол, внимательно всматриваясь в каждую мелочь.

Затем повернулся, осмотрел кирпичную кладку широкого прохода, неслышно шагая и подсвечивая, вышел и опять осветил потолок, что-то разглядывая.

Вернувшись, он еще раз обследовал зал, боковой проход, находящийся метрах в двадцати от них, пол, покрытый пылью, и тихо сказал, поднимая рюкзак:

— Ребята, не суетитесь. Надо перебраться в другой коридор. Зачем? Узнаете. Осторожно поднимете рюкзаки и пойдете после меня, ступая на мои следы. Грэй идет с вами. Если что-то случится, вещи бросайте, выскакивайте отсюда и бегите. Грэйка будет с вами.

— Дядь Коль, не пугайте, — немного побледнев, сказал Саша.

— Не до шуток, — отрывисто шепнул старик, — сейчас время работает против нас. Все, я пошел, — и, вглядываясь в толстый слой пыли, осторожно ступая, он добрался до коридора, постоял, внимательно осматриваясь, не оглядываясь, медленно махнул рукой и зашел внутрь.

Ребята поняли, что старик что-то заподозрил. Саша взял собаку за ошейник, повесил на плечо рюкзак и, ступая след в след, добрался до прохода, зашел и облегченно вздохнул.

Спустя несколько секунд, к ним присоединился Славик и присев, выдохнул:

— Фу-у-у, аж, ноги трясутся! Дядь Коль, что случилось?

— Сейчас увидишь и услышишь, — прошептал старик, доставая что-то из рюкзака, — ребята, скройтесь за поворотом. Быстрее! Если что, бегите по коридору, — сказал, поднялся и подошел к краю прохода…

Поправив рюкзаки на плечах, ребята, не послушав дядю Колю, медленно направились к повороту. Им осталось пройти всего метров пять или шесть, как коридор осветила яркая вспышка, раздался взрыв, грохот и сильный удар в спину, от которого они, сбивая друг друга, полетели вперед и неуклюже свалились на пол, потеряв сознание.

Саша очнулся от громкого лая собаки. Сколько времени он пролежал на полу, заваленным кирпичными осколками, валунами и землей, он не знал — часы были разбиты. С трудом поднявшись, Саша помотал головой, стараясь избавиться от сильного шума в ушах. Нащупал фонарь. Включил. Протер глаза от мелкой пыли, которая продолжала висеть в воздухе плотной пеленой, и осмотрелся по сторонам, прислонившись к стене. По мелкому дрожанию он понял, что до сих пор где-то в подземелье идет обвал. Освещая коридор, Саша увидел сквозь пелену пыли лежавшего возле стены брата в порванной футболке, на которой были заметны темные пятна крови.

Шатаясь от слабости, Саша добрался до него, наклонился и снова упал, чувствуя сильное головокружение. Не поднимаясь, кашляя от пыли, начал трясти Славика, приводя его в чувство.

— Славка, очнись, — прохрипел он, почти не слыша своего голоса, — Славка, поднимайся… Где дядя Коля?

Собака, услышав имя хозяина, залаяла и бросилась в сторону зала.

— Славка, Славка, — продолжал трясти Саша, — очнись… Я посмотрю, что с дядей Колей случилось, — сказал он, заметив, что брат

шевельнулся, и, медленно поднявшись, держась за стену, еле передвигая ноги, добрался до выступа и остановился.