Я развёл руками.

— Вот телефон моего заместителя, — Лакруа вручил мне карточку. — Если что-то потребуется, звоните ему.

— Приятного вам отдыха, комиссар!

Он вновь приподнял шляпу и отбыл.

Не задавай вопросы. Хорошо, я попробую догадаться сам, почему комиссара не бывает на наших разговорах. Попробую.

Я включил компьютер и погрузился в приятные, пусть и утомительные хлопоты — империя ждала меня.

Брюс, Ле-Тесс, 2 июля 2010 года, после обеда

Раз десять я пробовал выйти из отеля и пойти, куда глаза глядят. В конце концов, что-то у меня получилось. Я вспомнил своё второе задание, доставку важного груза. Чего там только не было! И поломка двигателя, и банда грабителей, и пожар на мосту. Как в фильме, честное слово! Я сейчас вспоминал всё это, и удивлялся — ведь сам относился ко всему всерьёз.

Сейчас — не знаю. Смог бы относиться всерьёз?

Прохожие улыбались мне. Те, кто видел моё лицо. В основном это были девушки — кого только я не видел! Мне положено было бы гулять в окружении телохранителей, репортёры должны были осаждать меня…ничего подобного. Может, потому что я сам этого не хочу? Может, потому, что это скорее мне следует быть телохранителем телохранителей?

Не знаю. Я шёл и шёл. Иногда останавливался у небольшого кафе, пил, чего больше хотелось в тот момент — и шёл дальше. Ле-Тесс собрал людей со всего мира. Здесь можно услышать все языки, увидеть все расы и народы. Я их и видел, и слышал. Купил у одной из торговок цветок гвоздики, воткнул его в петлицу и пошёл дальше.

Облака иногда набегали на солнце, и сразу же становилось зябко, прошедшая гроза напоминала: вернусь в любой момент.

Девочка упустила мячик — играла с подружками, подхватила, споткнулась. Сама не упала, но мячик вылетел. И поскакал, весело, к дороге, прямо под колёса…

Не поскакал. Я подхватил его, вручил девочке — та отчего-то оробела, что-то невнятно пискнула и бросилась назад, к подружкам. А я пошёл дальше.

…Собака гналась за кошкой, и кошка ринулась было через дорогу. И снова под колёса! Но… водитель с размаху стукнул ладонью по клаксону, и кошка птицей взлетела на деревце у светофора. И осталась жива. Собаку ткнул в бок тростью продавец газет и та, огрызнувшись, отбежала подальше — полаять от бессилия.

Стая ворон снялась с крыши дома — небольшая туча, карканье и удары крыльев о воздух — и перелетела через дорогу, в парк.

Стоп.

Мячик, кошка и вороны. И всякий раз — через дорогу, вон туда. Это что, намёк? Знак? Кто его оставляет — Ники?

— Помогите, мсье, — услышал я. Старушка, божий одуванчик, стояла у светофора. — Скользко, боюсь упасть.

Если три предыдущих знака я мог не заметить, то этот…

И я помог ей перейти дорогу. И понял, что стою у ограды парка Мон-де-Вельер.

Похоже, мне туда.

Брюс, парк Мон-де-Вельер, 2 июля 2010 года, ближе к вечеру

Западная часть парка неуловимо напоминала «Иероглиф». Настоящего «Иероглифа» уже не было — частично сгорел после взрыва, частично завален обломками здания. А здесь — я словно вернулся в прошлое. Настолько убедительно, что казалось: вот сейчас я остановлюсь у поворота, и услышу лёгкий стук туфель, и вскоре из-за поворота появится Ники — в спортивном костюме.

Я остановился у поворота тропинки.

Лёгкий перестук позади — кто-то бежит. Лёд сковал меня всего, я с огромным трудом повернул голову — ждал, кто же появится из-за поворота.

Две девушки. Она светлая, почти белая, снежно-белые волосы, другая — почти чёрная рядом с ней. Обе улыбнулись мне, помахали. Я машинально полез в карман за платком. Платка не оказалось.

Тропинка вывела меня к такой же полянке: мраморное возвышение, на нём — фонтанчик. Издалека ощущалось, насколько холодна вода. Две сойки сидели на краю крохотной каменной чаши, опускали клювы в воду, запрокидывали головы. Бесшумно снялись и уселись в ветвях соседнего платана.

Я подошёл ближе к фонтану. Выпить из него?

Набрал в ладонь, отхлебнул. Зубы заломило. Хорошо, что не выпил залпом, так и горло застудить недолго.

— Ищите, он где-то здесь, — резкий, грубый голос Длинного Поля. Я чуть не подпрыгнул. Ощущая, как ледяные волны прокатываются по телу, медленно повернулся.

Кусты шагах в трёх от меня шевелились, сквозь них словно ломилось стадо коней. Мне казалось, я слышу голоса Ива, Мишеля Феррье, других — всех их давно уже нет в живых.

Вас нет. Тебя нет. Эти слова изгнали «призрака» из телефона, помогут ли сейчас? Вас нет. Вас давно уже нет. Покойтесь с миром.