— Я не могу не задавать, — София обиделась.

Доминик подошла к стулу, на котором сидела София, присела. Взяла ту за руку.

— Я научу тебя не задавать вопросы, — пообещала она. — Вас обоих. Вот тебе ответ, Софи. Пока вы задаёте вопросы, у нас нет шансов.

— Когда будет второе задание?

— Когда хотите. Можно прямо сейчас.

— Ты не устала?! — поразилась София. — Слушай… мы ведь вернулись в ту же минуту! Мы можем так и остаться здесь? Возвращаться назад, пусть даже немножко позже?

Доминик кивнула.

— Тогда у нас много-много лет… мы можем всё выучить на один день! — София хлопнула в ладоши.

— Не совсем, — Доминик покачала головой. — Если слишком часто возвращаться, если слишком много править, то — нас отсюда выбросит.

— Куда?!

— Куда и когда. В будущее. Если слишком много править, то может занести в изолятор.

— Что это?

— Где это. Это специальное место. Для слишком умных, или невезучих, — пояснила Доминик. — Я не хочу обманывать, Софи. Я не уверена, что смогу выбраться из изолятора.

— И… сколько раз можно?

— Не знаю. Когда я училась, обычно было пятьдесят, для начинающих. Пятьдесят раз в сутки. На третьем курсе было уже за двести.

— А здесь? Сколько здесь?

— Я не знаю, Софи. Я даже не знаю, есть ли здесь изолятор. Не хочу проверять.

— Пятьдесят, — София оглянулась на меня. — Но это всё равно очень много! Мы ведь сможем уходить… ну, в другое место, надолго!

— Двое-трое суток, — кивнула Доминик. — Дальше вы пока не сможете.

— Брюс? — София посмотрела мне в глаза. — Ты готов? Ты сможешь?

Ни черта я не был готов. Но — время идёт, пусть и не так, как привыкли большинство людей.

— Давайте я поясню, — Доминик постучала по столу ногтями. — Слушайте, это важно.

— …Вы хорошо импровизировали, — Доминик посмотрела каждому из нас в глаза. — Я не очень часто буду хвалить, поэтому слушайте. У людей не так уж мало страстей, и вы уже пробовали на них играть. Каждый раз будет труднее и труднее.

— Ты следишь за нами?

— Да и нет. Я не подсматриваю и не подслушиваю. Но я не дам вам умереть. И если вы не придёте к контрольному времени, я заберу вас сюда.

София кивнула.

— Азарт, власть, секс, — Ники посмотрела на нас с Софией. — Вам придётся обучиться пользоваться всем этим. Играть на этом. Это очень мощные инструменты.

— Нет, — София помотала головой. — Нет, никогда.

— Софи…

— Не секс. Не знаю, может я сумею… остальное. Но не секс. Не заставляй.

— Софи, ты не…

— Не заставляй! — София вскочила, подбежала к окну. — Так нечестно! Ты не можешь так со мной…

— Софи, — Доминик осталась стоять, где стояла. — Пожалуйста, сядь на место.

София дёрнула головой. Ники промолчала и София минуты через три вернулась к стулу и уселась, глаза её горели недобро.

— София, я могу много, но не всё. Это понятно?

София кивнула.

— Я готовлю вас к тому, что вас ждёт, — терпеливо пояснила Ники. — Чтобы вы смогли без меня. Если до вас доберутся, с вами не будут церемониться. Вас могут забросить в такое место, что у тебя не будет большого выбора. Понимаешь?

София молча смотрела в её глаза.

— Если у тебя будет хоть что-то, чего ты будешь бояться, тебя столкнут именно с этим.

— Я не смогу, — тихо проговорила София. — Я не смогу так. Я потом уже не буду человеком. Зачем выживать после этого?

— Знаешь, — Доминик снова присела на корточки перед ней. — То, что с чем ты будешь сталкиваться, не математика. Знаешь, что это означает?

София покачала головой.

— Всегда есть больше одного решения, — Доминик подмигнула. — Решай сама, Софи.

И София улыбнулась.

— Ники, — я подозвал её. — Если мне придётся… чтобы справиться с заданием…

Она кивнула.

— Я не обижусь, Брюс.

— Тебе приходилось?

— Да, приходилось, много раз. С мужчинами, с женщинами. Я кое-что сама не хочу вспоминать. Брюс, это работа. Ужасно тяжёлая работа. Но я сама выбрала её.

Я ничего не мог поделать — не умею пока справляться с ревностью.

— Их нет, — шепнула Ники. — Нет — и не было. Только память. Понимаешь?

Я кивнул. Хотелось верить, что понимаю.

— Итак, — Ники похлопала в ладоши. — Второе задание. Немного сложнее первого. Помните: если устали, если нужно отдохнуть — отдыхаем. Вам нельзя перенапрягаться. Готовы? Возьмите меня за руки…