Я ощутил её рядом — просто легла, прижалась ко мне, и всё.

— Комиссар и тот парень, — подумал я вслух. — Ты их готовила, как боевиков?

— Почти, — она обняла меня за шею. — Они не «видящие», Брюс.

— Но комиссар…

— Можно сделать так, что тень будет во многих версиях сразу… тогда она будет всё чувствовать и осознавать, хотя и не поймёт причины.

— Зачем тебе это?

— Маяк, — Ники погладила меня по голове. — Он почувствует то, что я могу не почувствовать. Если кто-то ещё здесь что-то меняет…

— Тебе его не жалко?

«Это просто тень», сказала бы она двумя неделями раньше.

— Я спросила его, хочет ли он видеть то, что раньше не видел. Если бы он отказался, я бы нашла другого.

— Ты смеёшься? Ты спрашивала мнение «тени»?

— Я никогда над этим не смеюсь, Брюс.

Мы помолчали.

— Послезавтра мы переезжаем, — Ники обняла меня крепче. — Нужно найти кое-что, Брюс. Найти и научиться пользоваться.

— Что мы ищем?

— Двери, Брюс. Двери в соседние реальности.

— Мы от кого-то бежим?

Она не ответила, но ответа и не требовалось.

Трое, отель «Мажестик», 11 июля 2010 года, 7:25

— Сегодня у вас выходной, — мы сидели в гостиной. — Завтра мы переедем и продолжим тренировки. Здесь нет больше смысла задерживаться.

— Мы кто, новобранцы? — спросила София неожиданно. Ни следа «серой мышки». Теперь, даже когда Софи пугалась или была в расстроенных чувствах, она не проявляла никакой слабости — выглядела уставшей, не более того. А я? Интересно, я изменился хоть чуть-чуть за этот «скрытый год»?

Ники едва заметно кивнула мне и перевела взгляд на Софию.

— Нет, — она положила на стол карандаш, которым только что постукивала по крышке. — Подмастерья. Если это тебя не слишком оскорбляет. Я не генерал, Софи, я сама новобранец.

— Я жду, когда ты расскажешь, — София выпрямилась, сверкнула глазами. — Я ничегошеньки не спрашивала, Ники, но так дальше нельзя. Скажи хоть, чего ты добиваешься!

— Хорошо, — Ники придвинулась ближе. — Брюс, дай мне руку. Софи, попробуй мысленно читать какой-нибудь стишок. Так, как я учила, чтобы не думать громко.

— Сейчас, — София закрыла глаза, откинулась на спинку стула. Губы её едва заметно шевелились.

— Брюс, ты слышишь её?

Я не слышал. То есть ощущал, где Софи — если бы закрыл глаза, то смог бы найти. Это было странно: словно свет, который нельзя увидеть напрямую, а только боковым зрением.

— А теперь? — Ники взяла меня за запястье.

Я вздрогнул, голос Софии ударил меня по ушам.

«…когда в слепящей тишине, Хозяин снов поможет мне. И стоит злу себя увидеть, оно не сможет нас обидеть…»

Я прочёл это вслух.

«Нет! Прекрати!»

Слышный не ушами голос Софии, нет — крик. Я непроизвольно откинулся назад, так внезапно он «ударил». Ники поймала меня, не дала упасть.

— Так нечестно! — София вскочила на ноги. — Я знаю, что ты можешь… ты сильнее!

— Это не я, — спокойно возразила Ники. — Это Брюс. Я ничего не слышала.

— Правда? — София резко повернулась, посмотрела в её глаза.

— Правда. Я работала, как усилитель. София, мне придётся появиться и доложить, что я не справилась. Если этого не случится, за мной придут. И за вами тоже. Если я сейчас расскажу всё, что знаю, из вас это вытащат в одну минуту. И всем нам конец.

— А из тебя нет? — насмешливо поджала губы Софи. — Ты справишься с ними всеми?

— Я скажу только то, что хочу, — взгляд Ники стал стальным и безжалостным. — Пока я буду говорить правду, меня не будут допрашивать силой.

— Ты скажешь не всю правду… — София спрашивала, но ответа не требовалось.

Ники кивнула.

— Я оставлю намёки, Софи. Знаки. Я хочу, чтобы вы с Брюсом сами шли по ним и попытались понять, что можно. Тогда, если… — она помотала головой. — Тогда вы останетесь живы, вас не станут вычёркивать.

— Живы, но в клетке? — София подошла ко мне и взяла за руку.

Ники встала.

— Софи, ты математик. Я знаю кое-что из теории, но я не могу найти выход. Ты можешь, я верю. Если кто и может из нас троих, это ты.

София долго смотрела на неё, потёрла лоб.

— Мне нужно время, — она опустила взгляд. — И факты, и чтобы ко мне относились как к человеку.

— Если я учу, — Ники тоже встала. — То учу по моим правилам. Не хочешь учиться, не учись.

Они стояли, смотрели друг другу в глаза, а я ощущал, как нагревается, электризуется воздух между ними.