Бережёшь розги — портишь ребёнка. Меня никогда не били, на разве что отец пару раз слишком сильно схватил за руку или награждал подзатыльниками — но что-то было в этой поговорке.

Она похвалила нас всего пять раз. То есть, каждого — пять раз. Остальное время она или кивала, почти без эмоций, или устраивала анализ, критиковала.

— Может, как к новобранцам?

— Я не нанималась быть солдатом, — буркнула София.

— Хочешь уйти?

Она посмотрела на меня исподлобья.

— Я не могу. И ты не можешь, сам знаешь. Я видела её вчера вечером, случайно. Она чего-то ждёт, Брюс. Чего-то неприятного. Она плакала?

София смотрела мне в лицо и ждала ответа. Нет, когда со мной, Ники не плакала. А когда я пытался говорить про задания — твёрдо, но непреклонно меняла тему.

— Я состарилась на целый год, — София поднесла ладонь к фонарику — огонёк внутри заметался, потревоженный движением воздуха. — Я всё записываю. У меня позавчера, после обеда, был день рождения. — Она рассмеялась. — Я тогда банк ограбила, деньги были нужны. Мама меня убьёт, если узнает.

— С днём рождения, Софи!

— С днём рождения, Брюс! У тебя он был четыре дня назад, я знаю.

— Мы рассмеялись, и я подозвал официанта.

— Нет, — София прикрыла недопитый бокал ладонью. — Мне хватит.

Мы выпили — и я осознал, что да, если считать «игровые дни», то мы уже отметили наши дни рождения. Сами не заметив.

— Завтра у нас выходной, — София отодвинула тарелку. — Я хочу домой съездить. Брюс, у тебя будет время…

Пока что мне удавалось тратить на всё управление корпорацией не более трёх часов в день. На самом деле, иногда это было несколько суток, я всё ещё очень мало знал, а вместо опыта у меня были «маленькие правки», когда я почти наугад находил, что и как нужно говорить.

— Только после обеда, София.

Она кивнула.

— Я не буду заходить к родителям. Я не смогу. Просто хочу побыть там. Вместе с тобой, — закончила она почти шёпотом. — Без неё. — Софи оглянулась, словно Ники стояла поблизости. Может и поблизости, кто поймёт. Я так и не понял, как она стала тогда невидимой.

— Хорошо, Софи.

Она встала и ещё раз оглянулась — Ники рядом не было.

— Попробую заснуть. Не провожай меня, Брюс.

Брюс, отель «Мажестик», 10 июля 2010 года, 23:00

— Ники, чего ты ждёшь?

Она отодвинулась от стола, прикрыла крышку компьютера. Поморгала, перевела взгляд на меня.

— Я не знаю, Брюс. Сделай мне кофе, пожалуйста.

За этот год, непонятно как вместившийся в восемь дней, все такие вещи стали рефлексами. Минуты через три я вкатил в кабинет столик. Ники сидела на диване, уперев локти в колена, закрыв ладонями лицо. Она не пошевелилась, когда я налил ей кофе, осторожно потрогал за плечо.

— Я не понимаю, как это могло случиться, — она наконец отняла ладони от лица. Ладони были сухими.

Я ждал. Налил себе кофе, молча отпил несколько глотков. Ники взяла свою чашку, чуть не пролила, я заметил, как дрожат её руки.

— Я готовила их по методичке, — голос её стал деревянным, как тогда, в день признания. — Это уже отработано, проверено миллион раз. Я должна была заметить… но я не заметила! — она сжала кулаки… почти сразу же разжала и закрыла лицо ладонями. — Я справлюсь, Брюс, дай мне минутку.

Прошла минутка, и вторая, и пятая…

— Пятьсот тридцать человек, — Ники произнесла, не отнимая ладоней. — И все они «спящие». Их всех можно было подготовить…

— Как нас с Софией?

Она кивнула и отняла ладони.

— Ники, сколько обычно «видящих»… на Земле?

Она поняла меня.

— От пятидесяти до тысячи, примерно так. Обычно все они «спят», или почти все.

Амулетов у неё было меньше, чем пятьсот тридцать, точно знаю.

— Амулеты были у вожаков, — Ники произнесла, опустив голову. — У командиров, если хочешь. Они все уже мертвы.

— А их солдаты?

— Тоже. Цепная реакция.

— Концы в воду, Ники?

Она посмотрела мне в лицо.

— Я пыталась вернуть их, снять программу. Я не смогла.

— Там, в Университете, да? Когда они его взорвали?

Она кивнула.

— Я не могу понять, почему все они оказались у меня. Спящие часто находят друг друга, живут рядом, им так легче. Но чтобы все приехали в одно место, так просто не может быть. Я их даже не искала! Я думала, их нет!

— Ты же говорила, что от пятидесяти…

— Это не настоящая реальность, — она посмотрела мне в глаза. — Это макет, полигон, Брюс. Его очистят, как только всё станет ясно. Мне сказали, что это макет.