По спине у меня поползли мурашки.

— Почему макет?

— Потому что здесь нет Инварианта.

Я «заказал» вновь, на этот раз настоящий ужин. София заперлась в спальне, к ужину не пришла. Поужинать вовремя не сумели, а там с ней в ресторане почти не притронулись к еде — сам не пойму. Почему. Зато теперь аппетит вернулся.

— В настоящей реальности, — Ники отодвинула тарелку и я «убрал» всё. — Всегда есть ограничитель. Там нельзя делать что хочешь. Инвариант следит за этим.

— Кто это такой?

— Ты помнишь, я показывала тебе… как я мешаю тебе «фиксировать»?

Да, я помнил. Ощущение не из приятных. Словно пытаешься бежать со связанными руками и ногами. Ощущение беспомощности — ведь некуда вернуться, случись что. И вернуться в более старые точки не получалось — я не смог с первой попытки. И понял, что до Ники мне всё ещё бесконечно далеко.

— Инвариант может то же самое со всем миром, — Ники посмотрела мне в глаза. — С ним невозможно справиться, Брюс. Его нельзя убить, от него невозможно укрыться. Если он что-то запрещает, никто не сможет это перебороть.

— Господь бог?

— Почти, — она не улыбнулась. — Если в реальности нет Инварианта, значит, это сырой мир, ненастоящий ещё, несозревший. Понимаешь?

— И а таких реальностях вы…

Она кивнула.

— Не смотри на меня так. Ты сам знаешь: для теней…

— Для людей!

— Хорошо, для людей. Для людей всё, что мы меняем, это единственное и несомненное настоящее. Они не могут догадываться, они не в состоянии ничего понять.

— Господи, ты готовила третью мировую, Ники! Это же миллионы людей, если не миллиарды!

— С вероятностью пять миллионных процента, — Ники отодвинулась от меня. — В ближайшие полгода на эту Землю упадёт крупный метеорит, почти что астероид. Погибнет три четверти населения планеты. С вероятностью в пять тысячных процента террористы похитят и выпустят новейший штамм чумы, и половина Европы может вымереть. С вероятностью…

— Хватит, Ники.

Она кивнула и замолчала. Действительно, для всех людей её действия — не более чем естественный ход событий. Или стихийное бедствие.

— А у нас нет Инварианта?

Она помотала головой.

— Его не нашли. Брюс, это отработанная методика. Его невозможно не заметить, и если его нет, значит в реальности можно делать что хочешь.

— Ты видела такого хоть раз?

Она кивнула.

— Это обязательно, все обязаны побывать и ощутить. Чтобы всё понять.

— И что, они следят за всем, что происходит?

— Они не следят. Брюс, я расскажу попозже, это сейчас неважно.

— Тогда чего ты ждёшь, Ники? Если все твои боевики мертвы, что может случиться?

— Я не знаю. Но я что-то чувствую, Брюс. Что-то, что я не могу предугадать.

— Может, кто-нибудь из «видящих» сам проснулся?

— Может быть. Я ищу, пытаюсь понять. Где нет Инварианта, там не может быть видящих, даже спящих. А они есть!

Тут до меня дошло.

— Ты ищешь Инварианта?

— Я не знаю, что ищу, Брюс. Но я обязана найти хоть что-нибудь.

— Ты всё ещё хочешь, чтобы всё уладилось? Там, в твоей школе?

Она молчала.

— Что с нами сделают, Ники?

Молчание.

Я встал, вышел из кабинета и пошёл на улицу. Не забыл взять зонтик — там снова лил дождь.

Я ходил по улицам и пытался понять. Инвариант. Сдерживающая сила. Ну да, если видящие творят что хотят, рано или поздно всё может полететь кувырком. Ники только вскользь упоминала про какие-то узловые точки, неустойчивые области… за всем этим явно есть теория, только я в ней ни в зуб ногой. А София? Может, она что-нибудь понимает в этом? С её страстью к математике.

Я поймал себя на мысли, что теперь каждое утро вижу не только Лакруа (он не дежурил в отеле, но куда бы по городу я ни ходил, всегда с ним встречался). Теперь я видел и того высокого парня, который пригнал машину той ночью. Машина была яркой и выделяющейся, но на все поездки Ники брала именно её. Почему, пока не знаю.

…Через полчаса я вернулся. Ники уже постелила — но не лежала, а сидела, как тогда — подтянув колени к подбородку, положив голову на колени. Так и сидела, пока я не забрался под одеяло.