В покер я играю плохо. Я бы предпочёл смотреть.

— Сдавай, — Ники протянула Софии колоду. — Играем честно!

Интересное занятие — играть честно. Я не сразу понял, что имеет в виду Ники. Оказалось — не «заглядывать в будущее». Похоже, из нас троих только я не очень понимал, когда девушки «баловались» чем-то подобным. И только я не умел заглядывать дальше, чем на пару секунд.

Ники несколько раз хмурилась, глядя на Софию, и та в ответ краснела. Теперь я понимал, почему так злилась София, когда мы с Ники демонстрировали то, чем она ещё не владела. София теперь знает больше меня, умеет больше меня. Пусть и не пробует хвастаться этим, но приятнее не становится.

Я играл, почти не отдавая отчёта — флешь-рояли, каре, стриты и прочее не лезло в голову. Меня больше всего беспокоили «Ассасины» и их приговор Ники.

Первые выстрелы — едва заметные хлопки — мы услышали без четверти полночь. София встревоженно положила карты, посмотрела на Ники — та отрицательно покачала головой — не обращай внимания. Потом хлопки уже пошли очередями. Затем в игру вступило что-то тяжелее — словно заработала огромная старая швейная машинка. Телефон зазвонил на столе Ники.

— Да, — она подняла трубку. — Нет, полиция в курсе, не вмешивайтесь. Если будут штурмовать ограду, укрывайтесь в доме.

— Ни я, ни София не поверили своим ушам.

— Я знаю, что делаю, — Ники обвела нас взглядом. Пуля ударила в крышу, мимо окна просыпался мелкий дождик черепичного крошева. — Не обращайте внимания.

— Я так не могу, — проворчала София.

— Кофе? — Ники встала, позвонила в колокольчик. — Может, что-нибудь покрепче?

— Кофе, — ответили мы с Софией. Звон, глухой удар. Пуля пробила окно, пробила ковёр и ушла в стену. Короткая рябь — и окно стало целым.

— Это не я, — пояснила Ники, спокойно уселась. Достала из кармана брелок, нажала на нём одну ей видную кнопку — замок на двери щёлкнул. Вошла Анна с подносом. Горничная выглядела спокойной.

Хлопки прекратились. И тут же вновь зазвонил телефон. Ники взяла трубку и лицо её стало каменно-спокойным.

— Да, — долгая пауза. — Замечательно. Поздравляю с победой. Да, похоронить с почестями.

Положила трубку и глубоко вздохнула. Я обнаружил, что всё время, пока она говорила, я задерживал дыхание.

— Отряд ассасинов перебит, — пояснила она. — Двенадцать человек. С нашей стороны двое убитых, пять раненых. Жертв среди гражданских нет. Полиция ещё не прибыла.

София молча смотрела на неё, лицо её становилось белым и застывшим.

— «Солдаты Хаоса» уничтожают крупные террористические организации, — пояснила Ники. — На данном этапе это — основная задача.

— А что дальше? — тихо поинтересовалась София. — Что потом, Ники?

— Ты правда хочешь знать? — Ники посмотрела ей в глаза, но ответ и так был понятен. Ники кивнула и прошла к столу с кофейником.

— Кому налить? — поинтересовалась она самым обыденным тоном, словно ничего необычного не случилось.

София прижала ладони к лицу, откинулась на спинку стула. Я думал, что она сейчас вскочит и убежит. Но она осталась.

— Скажи честно, Ники, — София не отнимала ладоней. — Ты готовишь мировую войну, как и раньше?

— Нет, — Ники улыбнулась. — Мировой войны не будет. Будет много мелких.

— Зачем?

— Я могу объяснить, — Ники отпила из своей чашки. — Но это надолго. В двух словах: вскоре наступил бы мировой кризис. И с этим нужно что-то делать.

— Устраивая мелкие войны?

— Сначала больного лечат от самых опасных болезней, — пояснила Ники. — Потом от всех остальных. Играем дальше?

— Да, — София не сразу отняла ладони. — Играем. Если я выиграю, ты всё расскажешь.

София на тот момент уже выигрывала — ей определённо везёт в карты. Если можно теперь говорить о везении.

— Хорошо, — согласилась Ники. — Завтра мы отправляемся, куда ты хотела. Все вместе. Будем действовать по твоему плану, Софи.

…но выиграл в конце концов я.

Трое, поезд Ле-Тесс — Лондон, 30 июля 2010 года, 14:20

— Ники, о чём ты думаешь? — неожиданно поинтересовалась София. Настроение у всех было сумрачное, сами не знали, почему. Доминик, обычно жизнерадостная, казалась спокойной, но глаза выдавали совсем другое. Как и в тот день, когда она рассказала, кто на самом деле стоит за трагедией в Сант-Альбан — она боялась.

— Ни о чём, — Ники пожала плечами. — Стараюсь ни о чём не думать.

— Знаешь, что я заметила? Когда твои… когда эти «Солдаты Хаоса» начали уничтожать остальных террористов, я всё время думала, так им и надо. Чтобы и духу не осталось.