— Не будем, — сдался бармен.

— Тогда у вас есть только два выхода: либо вы имеете крышу в моем лице, либо вы попали.

— А можно посовещаться?

— Можно, — не стал возражать Иван. — Только одно условие: пока я своего зама проветривать буду, никуда не разбегаться. В случае чего из-под земли достану. Чтоб к моменту, когда я вернусь, все были здесь!

Решив, что внушение сделал достаточно строгое, Иван поднялся из-за стола, взвалил Варгула на плечо и спокойно вышел из трактира. Нечисть проводила его ошарашенным взглядом, но дорогу ускользающей добыче перегородить никто не посмел. Да и зачем, если добыча сама обещала вернуться?

Выйдя из трактира, Иван отвязал от коновязи лошадь Варгула, усадил в седло героя, тот сразу же начал выпадать из него, но чисто автоматически сумел вцепиться в косматую гриву лошадки чуфрской породы и повис на бедной кобыле, приникнув к ее шее.

— Орел, — одобрил юноша. — Рефлексы в норме. Гони в Киридан, — приказал он кобыле, шлепнув ее по крупу, и лошадка рванула в указанном направлении. — Э! Ты не так шустро! — крикнул ей вслед тринадцатый наследник темного императора. — Кореша моего не скинь!

Иван был уверен, что без драки в этом развеселом трактире не обойдется, и бесчувственный Варгул в ней становился скорее обузой, а не помощником. В принципе парень и сам бы мог сейчас спокойно свалить, не ввязываясь в драку. Никто его не держит, но твердая убежденность в том, что от этого заведения исходит угроза его подруге, заставила юношу вновь вернуться в трактир. Если Черный Эльф там, его надо убить!

Парень вернулся в трактир, сел на свой стул и вновь взялся за кружку.

— Долго вы еще шептаться будете?

— Сейчас, сейчас… — Вокруг Вени, устроившего совещание в самом дальнем углу трактира, собрались все его обитатели, кроме гномиков, продолжавших что-то праздновать за своим столом. Слух у Ивана был отменный, а потому он слышал все от слова до слова.

— А что, братва, может, сдадимся, а? Парнишка вроде борзой.

— А как же Черный Эльф?

— Да пошел он! Три тыщи лет из-за него тут паримся. А вдруг этот с нас заклятие снять сможет и на волю выпустит?

— На него пойло наше не подействовало…

— И магия…

— Надоело раз в сто лет свежим воздухом дышать! Жди вот теперь, когда в очередной раз вызов будет.

— У нас в подвалах золота хренова туча. Может, откупимся, а? Может, он нас освободит?

— Хотелось бы. Мяса на этот раз так мало накопили, что на очередные сто лет точно не хватит. Еще одной голодовки я не выдержу. Мамой клянусь, кого-нибудь из вас точно сожру!

— Я те сожру!

— Так что, сдаемся, пока Черный Эльф не появился?

— Сдаемся.

И тут по трактиру пронесся морозящий душу ледяной шквал.

— Опоздали!

— Черный Эльф вернулся!

Шквал сорвал с головы Ивана шляпу и взметнул его черные волосы, явив взору нечисти остренькие ушки наследника темной Империи.

— Явление второе: те же и командор! — продекламировал студент, выскакивая из-за стола, одновременно выхватывая из-за спины титановый меч.

Юноша застыл в оборонительной стойке напротив мрачной фигуры восставшего из небытия проклятого его предком эльфа.

Мгновенно протрезвевшие гномы с пронзительными воплями вылетели из трактира, а нечисть тихо ахнула.

— Их двое!

— Один в один! — донесся до Ивана из их угла взволнованный шепоток.

Волнение нечисти было понятно: перед Иваном стояла его точная копия.

— Слышь, Веня, — отстучала зубами тролльчиха, обращаясь к оборотню, — может, мы их обоих повяжем? За двоих срок еще больше скостят.

— Транька, как была ты дурой, так дурой и осталась, — простонал оборотень. — Три тыщи лет тебя уму-разуму не научили. Кто костить-то будет?

— А кто нас отсюда выведет, тот и скостит, — оскалил зубы повар и нервно облизнул вынырнувшие из-под верхней губы клыки.

— Правильное решение, Марчелло, — прогудел один из троллей-вышибал. — А ты, Венька, сеструху нашу не забижай.

— А то в глаз дадим, — посулил второй вышибала. — Слышь, Олби, а давай возьмем обоих.

— Верно, Долби! — обрадовался его брат. — Возьмем и начнем пытать. Выясняем, кто из них Черный Эльф…

Транька отвесила своим недалеким братцам-близнецам по затрещине:

— Заткнитесь, идиоты!

Тем временем Черный Эльф извлек из ножен свой меч. Он был волнистый и такой же черный, как и его волосы.