— Вот этого-то я и боюсь, — признался Варгул. — Он как сходил к ней, так и пошел потом развал. Поражение за поражением. Может, вернемся, а?

— Стоп! Тормози! — распорядился юноша, увидев до боли знакомую лесную полянку, к которой приблизилась тропинка.

Все дружно натянули поводья. Только троллям, чтобы затормозить, достаточно было просто остановиться, так как коней под ними не было.

— Что, возвращаемся? — обрадовался герой.

— Ты ничего странного не заметил? — спросил Иван.

— Да вроде нет. Нормально идем. Что тебя напрягает?

— Поляна. И вот эта обломанная веточка на кусте. По-моему, мы здесь уже были.

— Шеф, да ты ошибся!

— Я эту веточку лично полчаса назад ломал, — уперся юноша. — Специально для проверки. Да и полянку эту ни с чем не перепутаешь. Варгул, признайся честно: заблудились?

— А я откуда знаю? Темно хоть глаз коли!

Герою явно было стыдно, а потому он хорохорился.

— Варгул, Варгул, — вздохнул Иван, — кому ты врешь? Две луны отсвечивают, а тебе, видите ли, темно.

— Это провидица кругами водит, — уверенно сказал Варгул. — Чтоб я — да заблудился? Никогда!

— Понятно. Делаем привал, — отдал приказ юноша, спрыгивая с коня.

— Ты ежели насчет перекусить, — почесал затылок оборотень, — то мы жратву с собой не брали.

— Я насчет другого. Девочки налево, мальчики направо, — распорядился Иван, которого просто приперло.

— А-а-а… так бы сразу и сказал, — обрадовался Вениамед.

— Вот это вовремя. Я с самого борделя терплю, — прогудел Долби.

Все спешились, привязали лошадей к кустам и сыпанули кто направо, кто налево, в строгом соответствии с инструкциями императора.

Далеко Иван бежать не собирался. Углубившись метров на десять в кусты, он пристроился у корней огромного разлапистого дуба и начал освобождать мочевой пузырь.

— Фу-у-у… — Облегчение было такое, что юноша даже прикрыл глаза от удовольствия. — Господи, хорошо-то как!

— Кхе… кхе…

Иван от неожиданности подпрыгнул и распахнул глаза, не прекращая, впрочем, начатого дела. Вместо разлапистого дуба перед ним были дубовые ворота, которые он щедро орошал струей, а из маленького окошка, встроенного в них, на него в упор смотрела ослепительная блондинка. На вид ей было вроде бы не больше тридцати, но глаза красавицы говорили о другом. Они засасывали, завораживали, и в них таилась такая бездна, что Ваня вдруг почувствовал, что эта женщина древнее пирамид его родного мира. Это заставило его очнуться и вырваться из плена колдовских зеленых глаз.

— Хорошо тебе, значит? — насмешливо спросила красавица.

— Ой… — Иван поспешно повернулся к даме тылом и начал застегивать штаны.

— И что ты тут делаешь?

— Да вот думаю: постучаться или нет?

— Ну территорию ты уже пометил, так что можешь постучаться. Считай, что напросился на прием.

— Вы осчастливили меня, мадам! — Иван был так смущен пикантностью ситуации, что никак не мог справиться со своими штанами.

На голоса из леса вылетел Варгул и личная охрана императора.

— А это еще кто такие? — поинтересовалась женщина.

— Группа поддержки, — пояснил Иван.

— Было бы чего держать. Однако и самомнение у вас, юноша.

— Намек понял. Вы хотели сказать: не льсти себе и подойди поближе? — Справившись наконец со штанами, Иван вновь повернулся к даме.

— Да-а-а… чую кровь. Ну вылитый отец. Такой же наглый и бесцеремонный. Что ж, милый, проходи. — Загремел засов, и ворота приоткрылись. — Один. Твоих варнаков не зову.

— Понял. Слышь, братва, сюда без моего приказа не входить!

Команда юноши и так не шла. Она застыла около ворот, выпучив на пророчицу глаза. Все, кроме Варгула, при виде женщины почему-то впали в ступор.

— Там ждите, — властно приказала пророчица, простерев руку в сторону поляны.

— Пошли, пошли, — заволновался герой и потянул охрану юноши за собой. — Не мешайте шефу. Чем скорее он свое пророчество получит, тем быстрее мы вернемся домой.

Провидица пропустила Ивана во двор и аккуратно заперла за ним ворота на засов.

— Иди за мной.

Женщина повела Ивана к добротному бревенчатому дому, обнесенному забором двухметровой высоты. Чем-то он смахивал на терем-теремок старинных русских сказок.

— Она!

— Точно, она! — донеслись до юноши взволнованные голоса его охраны.

Пророчица стрельнула глазами в Ивана, чему-то мрачно усмехнулась на ходу.

— По-моему, мадам, вас опознали, — сообщил тринадцатый наследник. — Ну что, сами колоться будете или очная ставка потребуется?

— Нагле-э-эц, — покачала головой пророчица.