– Знаешь, я совсем ничего о тебе не знаю, – шепнул он Элис во время очередного танца.

– Я о тебе тоже, – улыбнулась она.

– Я все тебе расскажу, – пообещал он, – попозже.

Они вернулись за столик. Джеймс горел желанием закидать ее вопросами, но что-то в самой Элис удерживало ее. Она счастливо улыбалась, но в глубине ее глаз по-прежнему пряталась печаль.

Она испытала в жизни жестокое разочарование, вспомнил Джеймс рассказ Сида об их знакомстве с Элис. Он нахмурился. Невыносимо представить себе, что она когда-то любила… Но, может быть, дело совсем не в Элис?

Джеймс взял ее руку и медленно поднес к губам.

– Я не хочу, чтобы ты грустила, – тихо сказал он.

– Мне хорошо, – ответила она.

– Но твои глаза печальны, – настаивал он. – Расскажи мне, что тебя тревожит.

Элис вздохнула и отняла у него свою руку.

– Я боюсь, – произнесла она еле слышно.

Ревность кольнула сердце Джеймса.

– Почему? Ты не веришь мне?

– Верю, – она покачала головой. – Но второй потери мне не пережить…

Джеймс закусил губу. Сейчас или никогда.

– Ты из-за мужчины хотела покончить жизнь самоубийством?

Даже в полумраке ресторанного зала было заметно, что щеки Элис вспыхнули румянцем.

– Сид не должен был тебе этого рассказывать, – пробормотала она.

– Я должен знать все, чтобы помочь тебе, – возразил Джеймс. – Ты дорога мне…

Сомнение и надежда боролись в сердце Элис. Так хотелось открыться кому-либо, довериться. Но не отвернется ли он от нее после того, как она расскажет ему правду? Он, который сумел возродить в ней любовь, когда душа ее была сожжена дотла? Что если она потеряет его?

– Мне до сих пор тяжело вспоминать об этом, – медленно заговорила Элис. – Я любила и думала, что мое чувство взаимно. Может быть, так оно и было. Но обстоятельства оказались сильнее.

– Я совершила ошибку, – она криво усмехнулась, – пытаясь доказать ему свою любовь. Я принесла себя в жертву, а получилось так, что он стал сторониться меня…

– Подлец, – процедил Джеймс сквозь сжатые зубы. Он уже ненавидел этого неведомого мужчину.

– Просто слабый человек, – возразила Элис с ласковой улыбкой. – Тогда я еще не знала, что люди склонны плохо относиться к тем, кто оказывает им неоценимые услуги.

– Ты до сих пор любишь его? – судорожно спросил Джеймс. – Думаешь о нем?

– Думаю – да, люблю – нет. Дело ведь было не только в нем, – Элис откинулась на спинку стула. – Когда остальные узнали о том, что я сделала ради него, они стали презирать меня. Моя семья, соседи, знакомые…

– А что ты сделала?

– Я не хочу об этом говорить сейчас. – Лицо Элис исказило мука. – Может быть, когда-нибудь позднее… Я страдала, а он не пожелал прийти ко мне на помощь. Тогда я уехала из родного города и попробовала забыть обо всем. Я устроилась на работу, но моя дурная слава шла за мной по пятам…

– И тогда ты решила, что мост – наилучший выход? – горько усмехнулся Джеймс.

– Да, – кивнула Элис и отвернулась, пряча слезы.

– Какое счастье, что Сид оказался рядом, – выдохнул Джеймс и взял ее тонкую ручку. – Ты даже не представляешь, насколько ты нужна мне…

– Моя жизнь тоже очень далека от идеальной, – усмехнулся он. – И многое я бы сделал по-другому, если бы представилась возможность. Но главное, что у нас есть шанс начать все заново, да?

– Я никак не могу поверить в это, – покачала головой Элис. – Мне кажется, что я сплю. Так не бывает. Это слишком хорошо…

– Еще как бывает! И я надеюсь в очень скором времени доказать тебе, что это не сон…

Элис смущенно потупила глаза, но улыбка на ее губах доказывала, что она ничего не имеет против.

Они посидели в ресторане еще полчаса, а потом Джеймс предложил покататься немного по вечернему городу. Ему очень хотелось, чтобы Элис согласилась переночевать у него, но обычно такой смелый и предприимчивый с женщинами, он боялся заикнуться об этом.

Они молча неслись в машине по городу. Время от времени Джеймс поглядывал на профиль Элис. Переключая передачи он невзначай дотрагивался до ее колена и ощущал, насколько ему безразлична эта поездка и ночной город за окном. Единственное, чего ему сейчас хотелось, так это оказаться с ней наедине в какой-нибудь комнате, и чтобы их не тревожили как минимум неделю.

Я ведь еще ни разу не целовал ее как следует, думал Джеймс с тоской, едва различая дорогу впереди.

– Джеймс, так мы можем попасть в аварию, – мягко заметила Элис, когда они едва не задели ремонтное ограждение.

– Извини, – очнулся Джеймс. – Просто я думаю только о тебе…

– Машина – не самое удачное место думать о женщине, – мелодично рассмеялась Элис.

И тогда Джеймс решился.

– Моя квартира для этого гораздо больше подходит, – пробормотал он как бы себе под нос.