— Доктор, почему вы меня не дождались? Я бы приготовила что-нибудь повкусней, с овощами, как вы любите.

— Не говори глупостей, Мануэла. Видит Бог, я и так ничего не делаю. Мне полезно немного размяться, а то я чувствую себя совсем никчемной. — Она отъехала от стола и развернулась лицом к экономке. — Ты обедала?

— Да, с сестрой и ее внуками. С ними хорошо, но шуму много. Как приятно снова оказаться дома, у нас так тихо.

— Я испытывала то же, когда возвращалась с работы, — грустно заметила Джейн.

У Мануэлы вытянулось лицо.

— Мне не следовало уходить так надолго. В доме не должно быть слишком тихо, это нехорошо.

— Не в том дело.

— А в чем же?

Прежде чем Джейн успела ответить, зазвонил телефон. Она взяла трубку.

— Извини, Мануэла, — шепнула она, нажимая на кнопку. — Это Джереми.

С бьющимся сердцем она смотрела, как экономка убирает со стола и несет тарелку к мойке в дальнем углу кухни. Она ждала звонка Джереми, но теперь не знала, как себя вести.

— Рада тебя слышать! — воскликнула она, стараясь скрыть волнение. — Как твоя поездка?

— Так себе, — ответил он. — Я ужасно по тебе скучаю, Джейн. Все время думаю о своем подарке.

— Засомневался? — шутливо спросила Джейн.

Джереми рассмеялся.

— Наоборот. Боюсь, я плохо выразил свои чувства. Надеюсь, ты уже привыкла к мысли о браке.

Прежде чем ответить, Джейн глубоко вздохнула.

— Скажем так, я много думала о твоем предложении.

— Смею ли я надеяться на положительный ответ?

— Ну, меня немного беспокоит, что мы никогда всерьез не говорили о будущем, — с расстановкой произнесла она, собираясь с силами. — Возможно, стоило бы.

— Совершенно с тобой согласен.

— Мы оба люди не бедные, поэтому деньги не играют особой роли. Хочу спросить, как бы ты отнесся к идее составления брачного контракта? С условием раздельного владения имуществом.

Наступило молчание. Наверно, Джереми поражен — так она, во всяком случае, подумала. Сердце у нее упало. Неужели подтвердятся ее худшие опасения?

— Ну... — наконец отозвался он. — Если таково твое желание, не вижу причин возражать.

— Понимаешь, если я умру бездетной, моя доля наследства пойдет на благотворительные цели. Такова воля моего отца.

Снова повисла пауза.

— Уверена, у тебя тоже имеются определенные планы в отношении своего состояния, — подсказала она.

— Вообще-то я об этом не задумывался. В предыдущих браках речь об этом не заходила. — В его тоне слышалась настороженность.

— Вы не составляли контракт?

— Нет, мои жены не настаивали, я тоже. — Он вздохнул. — Должно быть, я чересчур романтичен.

— По-моему, любовь только крепче, если в финансовых вопросах имеется полная ясность, — твердо заявила она.

— Возможно, ты права, Джейн.

— Ты как-то говорил, что пожертвовал состоянием своей второй жены, чтобы сохранить мир в семье, но никогда не рассказывал о том, что случилось с твоей первой женой. Позволь спросить... после ее смерти осталось много денег?

— Несколько сот тысяч долларов, — не колеблясь, ответил он. — Большая часть капитала семьи Чаннинг была вложена в земли. Арло Чаннинг, отец моей жены, оставил ранчо в пожизненное владение своей жене, после чего оно переходило к Ли. Арло всеми силами стремился оградить свою собственность от пасынка.

— Брата твоей жены?

— Он ей не родной, у них разные отцы. Его зовут Брейди Коулман. Я не был знаком с Арло, но вполне понимаю, почему он ненавидел Брейди.

— И почему же?

Джереми рассмеялся.

— Брейди такой легкомысленный, безответственный... в общем, ковбой, не пропускающий ни одной юбки. Воображает себя великим нефтяником. Мои родственники по линии жены весьма эксцентричны. Ли была самой уравновешенной, хотя и у нее имелись некоторые странности. Ее главным недостатком было то, что она попала под влияние брата. В результате Брейди своего добился.

— О чем ты?

— Ли завещала ему свое право владения ранчо.