— Вытерпишь меня? — спросил он с робкой улыбкой.

Неудивительно, что в ее глазах зажегся злорадный огонек. Она передвинулась, чтобы принять его упругую плоть в манящее сочленение своих шелковистых бедер.

— Сделай так, чтобы стоило потерпеть.

— Боже милосердный... — прошептал Хью, подталкивая ее назад к кровати.

По мнению Тейлор, их жизнь началась заново этой ночью, и, несмотря на очень короткий сон, наутро она бодро соскочила с постели и чуть ли не на крыльях выпорхнула из дома. Ее счастья не омрачили даже сердитые звонки мэра и недовольство посетителей, уже ждавших ее появления в участке. Телефон не умолкал оттого, что по городу уже распространилась новость о том, кто является отцом Кайла, и известие о последнем несчастье Блэкстоунов. Невзирая на большую занятость, она сохраняла самообладание и оставалась по-прежнему жизнерадостной. В результате, когда позднее позвонил Мел и сообщил, что к нему попали щенки, которым необходимо найти хозяина, она подумала, что вполне может позволить себе взять перерыв.

Позвонив Кайлу и сказав ему, что заедет за ним через несколько минут, она подошла к Оррину.

— Оррин, не видел ли ты дела Блэкстоуна, оно лежало на столе в кабинете? Мне хотелось бы отвезти его шефу.

Вжав голову в плечи, как всегда делал, когда смущался, Оррин встал и взял его со своего стола.

— Вот оно.

Улыбка сбежала с лица Тейлор.

— Почему оно у тебя?

— Я хотел почитать, когда вас нет. Думал, чем-нибудь смогу помочь.

Ей хотелось верить ему, и она верила, но не могла не вспомнить реплику Хью. Пожалуй, пришло время поговорить об Оррине с отцом.

— Очень мило с твоей стороны, — осторожно сказала она. — Нашел что-нибудь?

— По правде говоря, нет, но обратили ли вы внимание, что лошадь Пирза Марсдена в день убийства обнаружил доктор Денвер?

— Да. Но он тогда не был еще ветеринаром.

Мел учился с ней в школе, но на два класса старше, у него было свидание с Конни, когда он нашел лошадь. В действительности это Конни заметила машину Хью на гребне холма, откуда пришла лошадь.

Она дала показания, что Мел ускакал, чтобы вернуть лошадь на ранчо Марсдена, а она поспешила в город бить тревогу. Ведь все уже знали о насилии над Ноуэл и о том, как расстроен Хью.

— Так в чем же суть?

— Только в том, что именно доктор Денвер помог вам тоже в тот день, когда в вас стреляли.

Тейлор почувствовала легкое раздражение.

— Мел ветеринар, Оррин. Он не собирался быть там, а просто возвращался домой после вызова к пациенту. Фактически Хью тоже там был.

Оррин побледнел и снова сел.

— Да, мэм. Мне просто показалось, что это заслуживает внимания.

Покачав головой, Тейлор отправилась за сыном.

Золотистые охотничьи щенки оказались великолепными, и Кайл, естественно, захотел взять всех. Тейлор уговорила его ограничиться двумя из пяти. И пока он мучился проблемой выбора, а Мел принимал пациента, она вышла из дома, чтобы передать Оррину по радио, что немного задержится. По дороге назад она заметила на заднем дворе Конни Денвер.

Денверы жили в дальних комнатах большого старого дома, и Конни, очевидно, развешивала белье после утренней стирки. Но большая часть белья оставалась в корзине, а она расхаживала взад и вперед, крепко обхватив себя руками. Странное зрелище заставило Тейлор подойти, чтобы спросить, не может ли она чем-нибудь помочь.

— Конни! Привет. У тебя все в порядке?

Она не расслышала ничего из того, что женщина бормотала себе под нос, но еще ранее обратила внимание на то, что Мел выглядел чрезвычайно озабоченным и печальнее обычного, и это возбудило ее любопытство.

Женщина застыла и уставилась на Тейлор, словно та материализовалась из воздуха.

— Я не видела... Тебе нужен Мел? Мел в кабинете.

— Да, я знаю. Кайл уже там, он выбирает щенков. Я увидела тебя и подумала, все ли благополучно.

— Да.

Эта женщина, безусловно, не пробуждала теплых чувств, но ради Мела Тейлор предприняла еще одну попытку.

— Ты не очень хорошо выглядишь, Конни. Думаю, тебе известно, что я очень привязана к вам с Мелом, и если могу что-нибудь сделать для тебя... Я хороший слушатель.

— Он не любит, когда я разговариваю с его клиентами.

— Ну, думаю, нас с Кайлом нельзя считать всего лишь клиентами, хотя, очевидно, с сегодняшнего дня Кайл им станет. — Разговаривая, Тейлор изучала странное поведение женщины. — Ты уже знакома с моим сыном?