— Я знаю тебя достаточно хорошо, Деменриэль. Зачем тебе Артх?

— Главное, чтобы они жили. Я же… не важно…

Я продолжала идти вперед, но в голове все еще звучало "я же…не важно".

Уже в комнате, устало, опустившись на кровать, я старалась ответить на вопросы, которые я, уже не единожды, задавала себе. Хотя и в разных ситуация, но, по сути, предназначались они совершенно другому человеку.

Что же ты все-таки задумал, Дементий? Что мне ожидать от тебя? И смогу ли я, хоть как-то тебе помочь?

Венриталь задумчиво отпил вина и, посмотрев на меня, произнес.

— Могу я, на правах друга, все же узнать, почему, ты столь самокритично осуждаешь себя? Насколько я слышал, ты теперь король Таринии, да и жениться вроде бы собирался. Так что, мне не понятно, почему, будучи в расцвети сил, преуспевая в делах, и стремясь обзавестись семьей, ты идешь на столь рискованный шаг. Хотя, судя по всему, ты и сам понимаешь, что это не та задумка, которой стоит так крепко держаться.

Я невидящим взором смотрел на свои руки сложенные на столе в замок. Думаю, Венриталь сможет понять меня, а значит, ему можно рассказать.

— Я отвратно обошелся с человеком, который для меня очень дорог. И теперь, я не хочу, что бы он пострадал ещё больше.

— Как я понимаю, это та девушка, что прибыла с тобой?

Я поднял на Венриталя взгляд полный той боли, что я испытывал.

— Да. Но ведь ты тоже использовал Артх, для того, чтобы обезопасить Диоксин.

— У меня не было другого выбора. Эти чернокнижники, из Черных Пустошей, хотели принести её в жертву своему демону, которому поклонялись. Но даже так, вспомни, чем это все кончилось? Если бы ты не вмешался, и я, и она, были бы уже мертвы. Дементий, я вообще не понимаю, как ты решился ехать в Черные Пустоши?! Каруарт, все ещё правит там, и он все еще ненавидит тебя. Ты его враг номер один! Та история, с Хлоей, тоже ни малого стоит. Если ты появишься там, они сотрут тебя в порошок!

— Я знаю. Поэтому, я и хочу обезопасить хотя бы остальных.

— Остальных? Ты хочешь сказать, что у тебя будет несколько Подопечных?

— Да.

Венриталь посмотрел на меня как на тяжело душевно больного, при чем, не подлежащего лечению, за сроком давности болезни.

— Деменриэль! Ты обезумел! Один подопечный, это уже адские мучения, а несколько… Ты же не выдержишь!!! Ты умрешь!!!

— Я бы не был столь пессимистичен. Шансы есть всегда.

— Но это Артх! Он всегда требует платы!

— Значит, я дам её ему.

Венриталь, устало взглянул на меня, и уже спокойно произнес.

— Почему ты идешь на это? Если та девушка, для тебя так много значит, почему, ты хочешь взять под опеку остальных?

— Здесь они по моей вине. Я еду на дуэль, с Дмитрием. Мы уже сражались однажды, и я позволил ему бежать. А теперь, он похитил мою "невесту". Они же вызвались меня сопровождать. Я не могу позволить умереть хоть кому-нибудь из них. Кира, ни в чем не виновата, она всего лишь приманка. Игорь, Борис, Тимур, Лев, они не смогут помочь мне в битве с ним, да они вообще здесь ни при чем, а Лиза… она просто должна вернуться домой. Я обещал это её отцу.

Венриталь сочувственно взглянул на меня.

— По-моему, это только предлог. Но если ты и, правда, так сильно её любишь, я не понимаю, почему между вами такая отчужденность? Судя по тому, что я увидел, чувства ваши обоюдны.

Я нахмурился, и залпом опустошил стакан вина.

— Это не имеет значения. Теперь нет. После того, что я ей наговорил, она ни когда не согласиться стать моей женой. Она уже не раз мне отказывала, но я все равно не понимаю почему?!

Я поднял взгляд на Венриталя, так, точно он мог дать мне ответ на этот вопрос.

— Я не всемогущ, Деменриэль, а в делах сердца, я тем более, бессилен. Но я прожил достаточно долго, чтобы понять только одну вещь. Нет ни чего более не постоянного, чем то, что кажется незыблемым и неизменным.

Я только пожал плечами, собираясь вновь налить себе вина. Я усмехнулся посетившей меня мысли. В принципе, напиться не такая уж и плохая идея…

Точно прочитав мои мысли, Венриталь поднялся из-за стола.

— Думаю, можно уже отправиться за Артхом, Деменриэль. За окном смеркается, а будет лучше, если мы доберемся до моего дома, до того, как с наступлением темноты пойдет дождь.

— Дождь?

— Я заметил, за окном, идущие с севера тучи, еще, когда давал распоряжения по поводу ужина. Так что, можешь мне поверить, сегодня будет дождь.

— Я и не сомневаюсь. То, что человек увидит в полумили, эльф заметит ещё за горизонтом.

Я поднялся и двинулся следом за Венриталем.

На сегодня, попытка напиться отменяется. Пора было возвращаться к делам.

Я шла вперед сквозь туман. Под ногами шелестела опавшая листва. Чья-то ладонь мягко опустилась на мое плечо. Улыбнувшись, я обернулась. Позади меня стоял Дементий.