В 1981 – 1982 гг., находясь в экспедиционном плавании в Баренцевом, Гренландском и Карском морях, ледокол принимал участие в уникальных научных работах по программе «Разрезы», связанных с изучением роли Мирового океана в короткопериодных изменениях климата на Земле и составлением долгосрочных прогнозов погоды. С этой целью с борта ледокола были проведены натурные эксперименты, позволившие обнаружить и описать как общие, так и локальные особенности метеорологического, гидрологического и ледового режимов в прикромочных зонах Арктического бассейна.

Одновременно, начиная с 1980 г., ледокол был задействован в исследованиях по программам «Баренцев эксперимент» и «Полярный эксперимент» в труднодоступных районах Северного Ледовитого океана с целью выяснения особенностей физических процессов в системе «океан – лёд – атмосфера». При этом были проведены актиномет- рические и термобалансовые наблюдения в прилёдном слое атмосферы, гидрофизические – в подлёдном слое океана. Собранные в результате этих исследований новые материалы имели научно-народнохозяйственное и военное значение.

В январе-марте 1989 г. «Отто Шмидт» более 40 суток находился в научном дрейфе во льдах Гренландского моря. Пройдя около 1000 миль, ледокол продолжил работы, начатые полярной дрейфующей станцией «Северный полюс-28», снятой со льдины атомоходом «Россия».

11 ноября 1991 г. ледокол вернулся из своего последнего 40-го рейса. Из-за отсутствия финансирования ремонт, в котором нуждалось судно (в том числе и для предъявления Регистру), не производился. Около пяти лет уникальный ледокол простоял в Мурманске. Впоследствии он был приобретён частной фирмой для последующей сдачи на металлолом. 8 августа 1996 г. «Отто Шмидт» своим ходом покинул Мурманск и направился в Индию. В местечке Аланг (50 км от Бхавнагара, Индия) – крупнейшей в мире площадке по разделке предназначенных на слом судов – ледокол был выброшен на обсушку, и российская перегонная команда покинула его…

В целом можно признать, что ледокол, изначально создававшийся как портовый, в процессе эксплуатации вышел далеко за рамки своего первоначального предназначения. Несмотря на ряд недостатков, в частности большой период качки, затрудняющий плавание и буксировку по открытой воде, ледоколы проекта 97, а также корабли и суда, построенные на их базе, вполне успешно справляются со своими задачами. Лучшим подтверждением их надёжности служит тот факт, что, несмотря на солидный возраст – 30 – 40 лет, часть из них до сих пор остаётся в строю. В феврале 2008 г. ЦНИИ МФ (г. Санкт- Петербург) провёл обследование и дал разрешение Регистру РФ на дальнейшую эксплуатацию четырёх ледоколов проекта 97А до 2017 г.

Гидрографическое судно проекта 97Б «Владимир Каврайский»

Научно-исследовательский ледокол проекта 97Н «Отто Шмидт»

«Штефан», бывший «Штефан Янцен», – единственный представитель проекта 97Е

Портовый ледокол проекта 97А «Илья Муромец» в море

«Юрий Лисянский» в Кронштадте. Справа видна носовая часть однотипного «Ивана Крузенштерна»

«Иван Крузенштерн» в Санкт-Петербурге, 20 октября 2008 г.

Пограничный сторожевой корабль «Нева» во льдах бухты Нагаева

ПСКР «Волга» в «традиционном» варианте окраски

Ледокольный корабль Береговой охраны России «Волга» у побережья Камчатки

До 1 января 2005 г. пограничные корабли и суда окрашивались в традиционный шаровый (серый) цвет. С 1 января 2005 г. ПСКР Российской Федерации поменяли привычную окраску – их корпуса стали синими. На них в диагональном начертании наносятся полосы цветов российского государственного флага. Надстройки приобрели белый цвет, а палуба – кирпично- красный. Таким образом, российские ПСКР начали окрашиваться в цвета, которые, согласно мировым стандартам, носят корабли и суда Береговой охраны