– Глупышка!
– сказал он хрипло.

Неожиданно его теплые губы прижались к ее ладоням, а язык стал слизывать маленькие капельки крови. Эмбер застыла, не в силах пошевелиться. Бледная и испуганная, она точно во сне наблюдала, как он, взяв другую руку, врачевал языком ее ранки.

Волна разочарования захлестнула ее. Это продолжалось лишь несколько секунд, но глубокая нежность и эротический характер действий Джейка убедили ее в истинной причине его женитьбы. Колени ее дрожали, и он обнял ее, успокаивая.

– Все в порядке, Эмбер, не волнуйся. Можешь расслабиться. Все хорошо. Ты немного поцарапалась, шла кровь, но сейчас нет никакой опасности. Очень скоро ты вообще забудешь, что поранилась.

Она не слышала его слов - лишь тон его голоса, и вырвала свои руки из его рук. Для нее-то совсем не все в порядке. Потому что в его глазах горит откровенный огонь желания. И в губах тоже, думала она в растерянности, видя, как они раскрылись, обнажив ровные белые зубы.

Голова кружилась, мир пришел в движение. Чувствуя жар, разгорающийся в теле, она в отчаянии застонала. А тут еще тошнота снова накатывает. Кожу будто кололо иголками, а легким не хватало воздуха.

– Что с тобой?
– спросил он нежно и обеспокоенно.

– Давай проясним кое-что, - сказала она, голос ее срывался.
– Я прошла через муки ада. Я чувствую себя отвратительно несчастной. Я... я...
– Слезы хлынули из глаз, и она застонала, ощущая последнее предупреждение желудка.
– Помоги мне!
– В панике она бросилась к нему, потом метнулась в проход под аркой.

Подобрав юбки, она понеслась вниз по винтовой лестнице. Ни звука не донеслось до ее ушей, кроме ее собственного прерывистого дыхания и стука каблуков. Слава Богу, подумала Эмбер, что Джейк он не последовал за мной. Наконец она спустилась вниз. Прямо перед ней убежище - комната, предназначенная ей на сегодня. Остаться там одной - все, о чем она только могла мечтать. И она со стоном облегчения открыла массивную дверь.

Спасена. Захлопнув дверь, она навалилась на нее спиной, тяжело дыша. Теперь в ванную. Через несколько минут она появилась бледная и изможденная, огненные волосы растрепались.

И обнаружила развалившегося на кровати Джейка.

Ее глаза расширились и полыхали как два темных костра на бледном лице. Джейк лежал с невозмутимым видом, держа руки за головой. У нее пересохло в горле. Ей с ним не справиться.

– Ты!
– громко выдохнула Эмбер.

Она смотрела на него. Разлегся - как самодовольный кот.

Сильные, мускулистые руки, гибкое тело, распростертое на ослепительно белом шелке постели. Уверенный в себе и опасный, линии его мускулистых бедер никогда не были так отчетливо видны, как сейчас в этой откровенно мужской позе.

– Я, - согласился он.
– Нам надо поговорить, Эмбер.

– Поговорить?
– Этого она меньше всего ожидала. Отвратительная волна тошноты и беспомощности вновь накатила на нее.
– Но я не в состоянии сейчас решать какие-то вопросы, - пробормотала Эмбер, ненавидя себя за жалобный тон. Но она знала, что ее вот-вот вырвет и ей надо уединиться на некоторое время.
– Дай мне десять минут. Мне надо побыть одной.

– Это не может ждать, - настаивал он. Его глаза сверкали.
– Потерпи меня немного, Эмбер. Я хочу знать, почему ты убежала и почему у тебя такой несчастный вид. Ты ведь была в отличном настроении, пока не услышала об отъезде Лео. Что я должен думать обо всем этом?

Эмбер топталась вокруг кровати, надеясь, что выглядит вполне непринужденно и что ей удастся подойти к двери и изящно улизнуть.

– Ничего. Если хочешь знать, я убежала потому, что плохо себя чувствовала. Я просто опасалась, что меня стошнит на тебя, Джейк, - ответила она грубо. Это обуздало бы любую страсть!
– подумала она язвительно.

Нахмурившись, он спустил ноги на пол и встал.

– Когда тебе случалось возвращаться в Каслстоу из Африки, вы с Лео встречались?
– спокойно спросил он.

– Конечно!

– Я полагаю, ваши встречи были... теплыми? Ты была рада видеть его. И бросалась ему в объятия.

Она неловко поежилась.

– Ну да, почему бы и нет?

К ее удивлению, он сморщился.

Она поспешила добавить:

– Я же сказала тебе: мы - друзья с детства. Кстати, у меня в то время была связь с Энцо, - напомнила она, чувствуя, куда он клонит.

– Тем не менее в твоих эмоциях царил хаос, - мрачно продолжал он.
– Каждый раз, возвращаясь домой, ты чувствовала себя выдохшейся и нуждалась в теплой, дружеской любви. Тебе нужен был кто-то, кто бы тебя успокоил, помог забыть боль и страдания, которые остались за спиной. Иначе бы ты просто не выдержала, да?

– Да, но...

– Как я помню, Лео также нуждался в любви.
– Странно: казалось, Джейк заставляет себя обсуждать ее отношения с Лео, и судя по выражению его лица, ему это неприятно.
– Ты говорила, - продолжил он сухо, - что он развелся с Джинни и был глубоко несчастен.