А затем остановилась. Дыхание Джейка стало более шумным. Эмбер заставила себя открыть глаза. Он смотрел на нее как завороженный и вдруг вскочил на ноги так быстро, что она обернулась и посмотрела на свое отражение в зеркале. Что же так поразило его? На ее щеках горели два ярких пятна. Губы призывно полуоткрыты. Она вгляделась внимательнее. Это он сделал? И теперь ее соблазнительный вид смутил его?

– На.
– Джейк с бесстрастным видом протянул ей салфетку, чтобы промокнуть губы.
– Тебе не нужно еще с чем-нибудь помочь?
– весело спросил он.
– Корсеты, протезы, подвязки?

– Я сама!
– Она торопливо поправила волосы грациозными движениями рук.

– Готова к танцам?
– проворковал он.

Ей удалось заставить себя улыбнуться. Но в ней все сильнее рос ужас при виде его волевого лица с дьявольски чувственным ртом и зовущими в постель глазами. Нет, она не сможет танцевать с ним, тем более изображать страстную любовь. Не хотелось ей и возвращаться с ним в коттедж. Неизвестно, что хуже.

К своему отчаянию, она расплакалась.

– К черту все!
– выдавила она из себя.

– У тебя просто нервный срыв. Я ожидал, что такое может случиться, - ласково произнес Джейк. Он поднял ее руку, судорожно вцепившуюся было в стол и теперь подрагивающую в его большой ладони.
– Ты совсем измучена, - сказал он, нахмурившись.
– Думаю, на сегодня хватит. Ведь тебе еще много чего предстоит.

При этом зловещем предсказании Эмбер нахмурилась.

– Ты бы тоже измучился, - хмуро проговорила она, - если бы несколько часов подряд боролся с тошнотой.

Выпустив ее руку из своей, он стал позади нее и осторожно прикоснулся пальцами к ее напряженным плечам. Эмбер стиснула зубы, потому что ей захотелось обернуться и обнять его. Их взгляды встретились в зеркале, и она заметила, что он нахмурился.

– Ты ведь совсем на пределе, верно?
– Хотя он не спускал глаз с ее испуганного лица, давление его пальцев становилось все сильнее.
– Все твое тело будто связано в узлы.

– Ну да. Что ж тут удивительного? Я все поставила на тебя и не уверена...
– Она запнулась, потому что его руки обхватили ее, как пара клешней.

– Пути назад нет, - сказал он спокойно.
– Мы заключили договор. Мы связаны с тобой до конца жизни.

Она устало пошевелила плечами, безуспешно пытаясь освободиться от прикосновений, лишающих ее последних сил, и прошептала:

– Помоги мне пройти через это!

– Мы побудем несколько минут внизу, - пообещал он, - а потом я скажу, что мы уходим.

– Я... я хочу сегодня побыть в одиночестве, Джейк, - сказала она, останавливая его руку, когда он пытался помочь ей встать.
– Ты не мог бы лечь спать где-нибудь еще - и зайти за мной утром?

– Сожалею, - отрезал он, - но об этом не может быть и речи.

Он поколебался, словно бы подбирая слова, а затем решительно проговорил:

– Видишь ли, Эмбер, мне нужно кое-что рассказать тебе, когда мы останемся одни. Это связано с твоими родителями, и я думаю, что ты должна это знать.

Прошла целая вечность, прежде чем Эмбер и Джейк смогли отправиться по залитой лунным светом тропинке к ее коттеджу. Праздничные звуки волынок остались позади. Повинуясь какому-то импульсу, она обернулась и помахала Стюарту, который стоял в одиночестве и был легкоузнаваем, потому что был большой, как амбарная дверь, а волосы у него были такие же непокорные и рыжие, как у нее самой. И все же его вид заставил ее обеспокоиться сильнее, чем когда-либо. Его огромная фигура в шотландской юбке выглядела непривычно сгорбленной и озабоченной.

– До свиданья!
– крикнула она, но из-за бриза ее голос, вероятно, не долетел до ее крестного.

– Позвони мне в Вестминстер, если понадоблюсь!
– проревел он, и Эмбер услышала, как рассмеялись гости.

Несмотря на свои тревоги, она тоже улыбнулась. Бедный Стюарт! Его могли бы услышать даже коровы, пасущиеся в полумиле отсюда! Да и зачем юной новобрачной может понадобиться грубый старый медведь Стюарт, разве что... разве что он знает, что впереди ее ждут неприятности.

Она поежилась, и Джейк тут же снял с себя куртку.

– Возьми, - сказал он и накинул куртку ей на плечи, не сводя с нее внимательного взгляда. Атласная подкладка приятно нежила кожу. Его учтивость пришлась Эмбер по душе. Она знала, что гости наблюдают за ними с террасы, поэтому позволила Джейку обнять ее за талию.

Весь вечер ее нервы были на пределе. Джейк настоял на том, что не будет ей ничего объяснять, пока они не останутся наедине, и повел ее в зал. Было уже около двух часов ночи, а гости, казалось, нисколько не устали.