Народовольцы называли нахождение в Петропавловской и Шлиссельбургской крепостях ежеминутной непрерывной пыткой. На любой вопрос ответ был один: «Не полагается». Революционеры голодовками яростно боролись за совместные прогулки, возможность читать и писать, работать, но каждая такая возможность появлялась только после очередного самоубийства кого-то из них. Генералы, иногда посещавшие народовольцев, с удовольствием им говорили: «Эта тюрьма – ваша могила. К ней никакие законы не относятся». Из-за личной неприязни народовольцев могли забыть в тюрьмах на пять лет после окончания срока. Судимым по Процессу Семнадцати в апреле 1883 года народовольцам об замене смертной казни вечной каторгой объявили только через месяц после вынесения приговора, продержав их заложниками до окончании коронации в Москве Александра III.

Все революционеры понимали, что это личная месть династии. Любое действие любого народовольца, разрешение книг, свиданий, возможность работать в тюремном огородике, в тюремной мастрской, давалось только по высочайшему повелению. Все народовольцы понимали, что у них хотят отнять человеческий облик. Они смогли сообщить обо всём на волю через жандармов-тюремщиков, потребовавших за это сумасшедшие деньги. Вся страна узнала, что лично царь доводит революционеров до самоубийства и помешательства, потому что лично подписывает любой документ, касающийся их судьбы. Власти почему-то думали, что испугают своими жестокостями не только революцию, но и оппозицию, и всё останется, как всегда. У власти, всеми силами приближавшей ужасающий 1917 год, ничего не получилось. Самодержавие не хотело ни меняться, ни работать, потому что произвольные самодуры быстро деградируют и им это нравится. Почему-то при этом оно не понимало, что не нравится всё большему количеству своих подданных, многие из которых говорили и открыто, и молча, что так жить нельзя! Монархия думала, что вечно будет держать империю в страхе бессудного убийства, забыв о том, что страх будущего наказания слабее страха уже происходящего бессудного убийства, как это стало массово происходить во время русско-японской войны 1905 года, когда подданные массово перестали понимать, за что они умирают на сопках Манчжурии. Империя взорвалась первой революцией, залитой кровью. До самодержавия всё равно не дошло, что нельзя издеваться над достоинством и отнимать жизнь у множества подданных произвольно. В 1917 году миллионы жителей империи, которых уже три года неизвестно ради чего убивали и калечили, оставляли на нищету и гибель их семьи, наконец, устали терпеть, но власти ничего изменить уже было нельзя. Монархия так и не поняла, что народовольцев-смертников, отдававших еду своим товарищам, чтобы они смогли выжить, можно убить, но нельзя победить. Отчаянный и грозный, замурованный и умирающий Исполнительный Комитет понимал, что он служит точкой опоры для рычага предстоящей революции. Исполнительный Комитет понимал, что он погибает с будущей победой. Он только, наверное, не знал, что новые революционеры будут уже другими. И последствия социалистической революции для империи будут совсем другими.

В мае 1883 года Дегаев повёз в Париж Тихомирову речи народовольцев на Процессе Семнадцати, изменённые Судейкиным. Тихомиров поверил подлогу и написал в эмигрантских газетах, что Желябов и Михайлов с товарищами никогда бы ничего подобного не сказали. Когда эти известия дошли до замурованных борцов, то недоумение, быстро сменившееся горькой обидой боровшихся до конца людей, всё же разрешилось установлением истины. Дегаеву, вернувшемуся в Россию, верили и не верили. У молодого поколения народовольцев, пришедших в партию после 1 марта 1881 года, больше не было действующих авторитетов. Рвавшаяся в бой под грозным знаменем «Народной воли» революционная молодёжь не захотела подчиняться Тихомирову и Ошаниной, которые были далеки от реалий российских провокаций, и не стала слушать Дегаева, которого почти подозревала. Весной 1883 года во главе с поэтом П.Якубовичем возник «Союз молодёжи партии «Народная воля», действовавший на свой страх и риск. Молодых народовольцев было очень много и ничего ещё не кончилось. Судейкин в мае 1883 года ещё почивал на лаврах победителя Исполнительного Комитета, но ему так и не присвоили даже звания полковника. Летом он с помощью Дегаева стал готовить убийство своего главного недруга министра внутренних дел графа Толстого. Он очень хотел стать заместителем царя, но утонул в созданном им самим море провокации. Дегаев, которому уже почти некого было выдавать, наконец, понял, что после убийства Толстого его пристрелит Судейкин, которому Дегаев больше не был нужен. Судейкин ещё говорил ему, что после убийства Толстого надо будет взорвать еще нескольких вельмож, иначе до царя не дойдет, но Дегаев ему уже не верил. Пауки в банке заигрались, и Дегаев обыграл своего создателя. Для переговоров с Тихомировым он опять отпросился в Париж, где в сентябре 1883 года рассказал заграничному центру «Народной воли» о Судейкине все, что знал – о его планах и готовящихся покушениях на главных сановников империи под именем «Народной воли». Дегаев сказал Тихомирову, что Судейкина молча поддерживает директор департамента полиции МВД В.Плеве. Дегаев не рассказал революционерам-эмигрантам о масштабах своей провокаторской деятельности, упомянув только предательство одесской типографии. Народовольцы узнали о Дегаеве все только весной 1884 года, когда знаменитый прокурор Добржинский показал его подробные показания Вере Фигнер в Петропавловской крепости, пытаясь сломать гордость «Народной воли», которую в Европе называли Жанной д Арк русской революции. Дегаева отправили в гостиницу, и партийный суд продолжался почти сутки. Было решено отправить Дегаева в Россию для того, чтобы он подставил Судейкина под пули революционеров. В России царил хаос провокации. С целью обогащения и повышения многие жандармы пошли по пути Судейкина, раздували мелкие революционные события в огромные, фальсифицировали документы, создавали и раскрывали мнимые заговоры, и это стало системой. Общество стало путать и смешивать народовольческие группы с провокаторскими, начались разговоры о конце грозного Исполнительного Комитета, уходящего в прошлое. Организовать убийство Судейкина и закончить разгром и развал революционного движения в империи заграничный центр «Народной воли» попросил Германа Лопатина.

Сын действительного статского советника, тридцативосьмилетний кандидат наук Герман Лопатин был принципиальным противником революционного террора. Первый раз его судили в 1866 году по делу стрелявшего в царя Каракозова, к которому он не имел никакого отношения. Он совершил пять побегов от жандармов, в 1870 году выкрал из вологодской ссылки знаменитого Петра Лаврова и вывез его заграницу. Через год Лопатин хотел вывести из Сибири Николая Чернышевского, был арестован в Иркутске, бежал, в лодке проплыл две тысячи километров по сибирским рекам, был арестован в Томске, возвращен в Иркутск, откуда дерзко бежал в июле 1873 года за границу. Лопатина уважали в кружке чайковцев, приглашали к себе землевольцы, советовались Желябов и Перовская. Он дерзко приезжал и действовал в России, где был арестован в 1879 году, сослан в Вологду, и оттуда бежал прямо в Париж. Его уважали и ценили Г.Успенский, И.Тургенев, П.Лавров, М.Горький, говорили о его изумительной отваге и верности делу, которому он отдает жизнь, называли орлом и ангелом, умницей и молодцом, душой общества, порядочным и честным человеком, проникнутым искренностью и правдой, производящим чарующее, огромное и радостное впечатление, сказочным чародеем. Лопатин переводил главную книгу коммунистов «Капитал», дружил с Карлом Марксом и Фридрихом Энгельсом, называвших его смелым до безумия человеком, терпеливым и выносливым, с очень ясной и критической головой.

Лопатин ссорился с М.Бакуниным и С.Нечаевым из-за их экстремистских программ. Он не считал, что во имя революции все средства хороши. Весной 1883 года Л.Тихомиров и М.Ошанина пригласили его войти в состав Исполнительного Комитета «Народной воли» и Лопатин, столько раз отказывавшийся от этого, неожиданно сказал «да». Он согласился организовать убийство Судейкина и решил воссоздать партию на массовой основе. Лопатин десять лет разрабатывал теорию борьбы с самодержавием и пропагандировал её в революционной среде. Он решил изменить программу «Народной воли», понимая, что «горстка героев» будет перебита, но не перебьёт всех своих многочисленных противников. Одновременно с этим он соглашался с утверждением Энгельса, что небольшой заговор в Петербурге может вызвать потрясение целого общества. Он был уверен, что под флагом «Народной воли» сможет развернуть масштабное революционное движение на новых принципах массовой борьбы подданных с монархией.

В октябре 1883 года Лопатин вместе с Дегаевым выехал в Петербург. Тихомиров и Ошанина не предупредили его, что Дегаев предатель и провокатор. Возможно, они не хотели, чтобы в России и Европе все узнали, что народовольцев в империи уже полгода возглавляет полицейский агент. Тихомиров подвергнул Лопатина смертельному риску, и делать этого не имел никакого права. С этого момента заграничный центр «Народной воли» окончательно потерял уважение российских революционеров. Лопатин сам все случайно узнал от Дегаева, которому бы и в страшном сне не пришло в голову, что теперь, в 1883 году, возможны такие отношения между старыми революционерами и товарищами.

Дегаеву пообещали после убийства Судейкина вывести его за границу и оставить в покое. Он встретился с Судейкиным, который снял ему квартиру 13 в доме 91 по Невскому проспекту. Он постоянно находился под присмотром Лопатина, в помощь которому были переданы народовольцы В.Конашевич и Н.Стародворский. В квартире постоянно находился агент Судейкина. Дегаев сказал Лопатину, что подполковник постоянно носит под одеждой кольчугу. 16 декабря 1883 года Дегаев вызвал Судейкина на встречу. В квартире на Невском его с помощником убили ломами Конашевич и Стародворский, добив раненого особого инспектора секретной полиции в туалете. Александр III, которому обо всем доложили, написал на докладе министра внутренних дел Толстого: «Потеря положительно незаменимая. Кто теперь пойдет на подобную должность?»

Полиция заклеила Петербург плакатами с фотографиями Дегаева, пообещав за содействие в его поимке десять тысяч рублей, но народовольцы благополучно вывезли его в Европу. «Народная воля» заклеила полицейские плакаты о розыске Дегаева своими листовками, в которых обещала «возмездие каждому, кто соблазнится обещанием правительственной награды и примет участие в задержании Дегаева». Во второй прокламации народовольцы заявляли, что «дело 16 декабря, о котором запрещалось упоминать в официальной печати, сделано нами, и этот неутомимый сеятель политического разврата погиб в той самой яме, которую он рыл другим, оставив собственной гибелью вечно памятный урок того, как ненадежно все основанное на предательстве». Дегаев из Швеции выехал в Новую Зеландию, жил в Австралии, перебрался в Соединенные Штаты Америки, где преподавал математику в университетах, и в 1920 году там умер или был убит. Лопатин, Конашевич и Стародворский в декабре 1883 года выехали из империи.