— Вот думаем послать им весточку с благодарностью. — Это хорошо. Стоп, это плохо! Он не шутит, и ни грамма сарказма.

— Вы будете благодарить темных за разорение?

— Нет, за то, что они потоптались на священной земле, не будем благодарить. А вот за то, что уносят с собой демона класса «повелитель», за это можно и спасибо сказать.

— Простите, я вас, наверно, неправильно понял, какого демона они уносят? Причем тут вообще демон?

— В Храмах Заточения мы держим заключенными в живой лед тех демонов, которых не смогли изгнать или уничтожить. Именно один из таких кристаллов и был похищен. Зачем темным понадобилась эта головная боль, не знаем. Вот хотели догнать и спросить, не заберут по случаю вообще всех? Мы с радостью отдадим. — И с надеждой глядя на меня: — Вам, случаем, демон не нужен?

— Ручной? — Не слышал о таких, а вдруг, может пригодиться.

— Нет, обычный, разобьешь лед, он освободится.

— Спасибо, я воздержусь принять столь щедрое подношение.

— Жаль, — в голосе шамана явное сожаление.

— Возможен вариант, в котором вы пропустите наш отряд. С нами мастер следов. И мы примерно представляем, что темные, обогнув Пик Мороза, попытаются выйти в Хладный лес с севера.

— Нам надо подумать, иди к своим, хитрый лис.

Можно и подождать.

Один и остальные встречают меня гробовым молчанием. Лез вообще прячет взгляд, сгорая от стыда. Только что на его глазах я справился там, где обыграли его.

— Лез, ты чего, я просто их обманул. Не переживай так.

— Даг, оставь, делаешь только хуже. — Шел неловко переминается с ноги на ногу. — Ты обманом одержал верх, а для «тени» то, что он не догадался обмануть, гораздо больший удар, чем проигрыш в «танце мечей».

Участившееся сопение простуженного носа Леза подтверждает сказанное.

— Мы благодаря способностям Леза слышали ваш диалог. — Один трет переносицу в раздумьях. — Надо решить, стоит продолжать путь или возвращаемся? По сути, мы узнали, что темные шли за демоном.

— Постой, ком, не все так просто. Любой магистр-демонолог за вечер вызовет тебе полдюжины различных демонов. — Дварин в сомнении. — Вопрос в другом: им нужен был какой-то конкретный, именной демон или просто старый? — Сила демонов растет тем больше, чем дольше они живут в нашем мире и питаются его энергиями и обитателями. К примеру уничтоженный «туйгун» — это уровень двадцатилетнего, а только что призванный, будь он даже Владыкой всех демонов, будет слаб. Значит, штурмовик прав: темным нужен кто-то старый и могучий. К примеру Ш'лоб, уже четыре столетия живущая бок о бок с дроу, могла по могуществу сравниться с архимагом. Если бы темные эльфы не «доили» ее так беспардонно.

— А много именных демонов-повелителей ты знаешь? — Может, просветит.

— Ну, развоплощенный и изгнанный Ш'гор. — С ним очень любопытная история, его носитель целых восемь лет был императором Рааста, ух сколько он наворотил… — Ш'лоб, но она в Хладном лесу. Ш'тар, его развоплотил лично один из архимагов. Ш'выыг, был достаточно молод, когда заслужил свою славу, но создав культ своего имени, очень продвинулся по ступеням силы. Я перечислил их по мощи в убывающем порядке, остальные — мелочь, ради которой вряд ли будет затеяна столь сложная операция.

— Кстати, — Олаф достает одну из рун, — это знак с именем Ш'выыга, руководство до сих пор не вычеркнуло его из списка. Он ведь скрылся как раз в пустошах!

— Подытожим, что мы знаем! — Один садится на скинутый на землю рюкзак. — Темные украли кристалл живого льда с заточенным в нем демоном класса «повелитель». В самом худшем случае это Ш'выыг. Опасен ли империи он — безусловно, нет. Опасны ли планы темных на него, мы не знаем. Вопрос, знают ли о планах на этого демона те, кто его похитил? Или они простые исполнители?

— Три к одному, что исполнители. — Высказывание Шела, поддерживают и остальные.

— Я тоже так думаю. — Один поднимается на ноги, закидывая рюкзак за спину. — Возвращаемся!

Э-э-э-э, как так?! Как назад?

— Мы решили, покажем вам путь и проводим. — Подошедший шаман с увлечением разглядывает отряд.

— Очень рады, но мы возвращаемся. — Один почтительно кланяется.

— Ваше дело. Чем меньше чужаки топчут наши земли, тем лучше. — Ученик шамана категоричен в своей молодости.

— Мне можно пойти одному? — Ощущение, что стою в коридоре со множеством дверей, открою не ту и…

— Да-а-аг? — Один удивлен моему решению, но очень надеюсь, что рука поворачивает правильную ручку.

— Я не передумаю. Ком, даже не пытайся отговорить. — Интересно, есть ли у него инструкции на подобный случай. И если есть, то какие?

— Твое решение, передумаешь, нагонишь. — И уже к остальным: — Одели рюкзаки. Уходим.

Смотрю на удаляющихся людей, а ведь даже не знаю, согласятся ли длиннорукие пропустить по своим землям меня одного.