— А можно поподробнее о младгерцоге? — Салфетки — величайшее изобретение человечества, ну может, и преувеличение, но помогают здорово.

— Вы с ним знакомы?

— Пока нет, но именно визит к нему — одна из целей моего пути.

— Ну сейчас его аудиенцию будет получить легко. — С письмом барона в любом случае это была не большая трудность, но что он имеет в виду? Горькая усмешка кривит губы виконта. — Я как раз три дня как вернулся с заседания совета безопасности, мы отправили его в неограниченный отпуск подлечить нервы.

— О, для моего визита это совсем неважно. — Даже легче будет расспрашивать. — Но вы так легко говорите, о том, что состоите в составе СБ первому встречному?

Я правда удивлен.

— Не смешите меня, те, кому надо, были бы осведомлены об этом, как я ни скрывайся. — Логичная предпосылка. — А я вообще против ненужных усложнений. Да и возраст знаете ли, устал от этих игр.

Это не возраст, это старость. Тем же темным подобное не надоедает никогда, живи они хоть пятый век.

— Я слышал, тангары ввели режим закрытых врат.

Разумеется, он знает об этом, но для светской беседы чем не продолжение?

— Это как раз вина Диоса. — Видимо, виконт и правда представитель высоких кругов, раз вот так запросто называет по имени младгерцога. — Поднял панику, даже посольство в подгорное царство отправил.

— А это разве не секретная информация? — О демоны, я что это вслух сказал? Видимо, да.

— Считаете меня выжившим из ума стариком?

Как то неловко получилось.

— Ну это вы зря, выглядите вы замечательно. — Ничуть не кривлю душой, для своих шестидесяти пяти он в отличной форме.

— Тем не менее, — сокрушенно качает головой. — Диос сам виноват. Вбил себе в голову: «темный альянс», «темный альянс». А когда его не стали слушать в руководстве, начал поднимать панику на улицах.

— Он так не прав? Гномы все же отнеслись к этому серьезно.

— Да плевать сейчас хотела империя на эти альянсы. — Виконт начал горячиться. — Хиорт сейчас на пике могущества! — Патриотизм — это, конечно, хорошо, но не передергивает ли он? — Пусть только дадут нам повод, и мы решим темный вопрос раз и навсегда. Будь наш Император не так зациклен на внутренних проблемах, — тяжело вздыхает, — мы бы этих кровососов и дроу к ногтю давно прижали.

Ой ли, это с армией, которая давно не воевала?

— Не сомневаюсь, — показывать излишнюю осведомленность не стоит.

Постепенно разговор сменил направленность на менее провокационную. Поговорили о сплетнях, сошлись во мнении, что активно завоевывающий популярность культ Спасителя — не что иное, как жвачка для народа, и надо придавить разошедшихся монахов. Авросий активно включился в разговор о воспитании молодежи после моего замечания, о разницах в сказаниях тангаров и людей. Но двумя голосами против одного юного мы согласились, что дварфы более дальновидны в этом вопросе. Обсудили и гобелен в гостевой, в этот раз виконтант выступил в союзе со мной, и мы одолели Фрагарта, единым фронтом высказавшись, что временный тактический успех никак не повлиял на дальнейшее развитие войны. А уж захват Тиранса с последующим разграблением и резней только еще больше настроил южан против Хиорта, дав толчок к партизанскому движению. Также прошлись по системе образования, слишком уж расхваливал виконт новую императорскую реформу.

Различия в подготовке и обучении магов в двух империях были большими. Если в Хиорте это была прерогатива государства, организовавшего сеть университетов, в которых присутствовали даже стипендии особо одаренным, то Рааст, конечно, имел аналог в виде Академии волшебства при канцелярии, но в основном талантливые в магии обучались в частных школах, коих было в избытке. Тут обе стороны имели как плюсы, так и минусы. К плюсам северян относилось то, что они давали начинающим огромную начальную базу знаний. А основной бонус южан состоял в том, что обучение по индивидуальной системе мастер-ученик дает более глубокое понимание искусства.

Ви'Фрагарт показал себя очень эрудированным, мыслящим человеком, только излишне категоричным и избыточно верующим в мощь своей страны. А вот Авросий с легкостью мог занять любую сторону в разговоре, из него вырастет отличный собеседник в будущем.

Но все когда-либо заканчивается, даже интересные беседы. Виконт сослался на дела по поместью, а мне надо было продолжать свой путь. Воспользовавшись подходящим случаем, Авросий попросил доставить в столицу несколько писем своим друзьям, с которыми давно не виделся. Под это дело он уговорил деда выделить мне лошадь с напоминанием оставить ее потом в пригородном доме Фрагарта при столице.

Не сказал бы, что сильно этому обрадовался, с конями у меня малый опыт общения, как-то не было возможности практиковаться. Но отказать юноше не мог, да и подозрительно бы это выглядело. Чтобы не показаться полным профаном, повел выделенную мне лошадку под уздцы, мотивировал это тем, что сяду верхом попозже, когда получше с ней познакомлюсь. Конюх, на удивление, только благодарно кивнул.

Должен сказать, что косатки — более разумные создания, по крайней мере договориться с ними намного легче, чем даже с самой распрекрасной кобылой! Полдня потерял, отводя лошадку на лесную опушку и тренируясь. Но у меня замечательное тело, которое зачастую более умело, чем разум, и к вечеру я вполне уверенно гарцевал по обходному спартанскому тракту.