— Господин конгрессмен! — закричал Фредо Корлеоне, одетый в белый смокинг безупречного покроя. — Обещаю голосовать только за тебя! Можно автограф?

Том приложил палец к губам.

— Что ты здесь делаешь? Как мама?

Сильно пьяный Фредо показал в сторону двери.

Пришел вовсе не Ши, как предполагал Хейген, а Джонни Фонтейн с многочисленной свитой.

— Я приехал с Джонни!

— А как мама?

Две недели назад Кармела Корлеоне попала в больницу с кровоизлиянием в мозг. Все предполагали худшее, но она выкарабкалась. Когда Том навещал ее в последний раз, то взял с Фредо слово, что тот останется в Нью-Йорке и позаботится о маме, однако он все-таки приехал.

— С ней все в порядке, — бодро сказал Корлеоне. — Мать дома.

— Знаю, что она дома. А ты почему не с ней?

— Не беспокойся, о ней есть кому Позаботиться!

Чистой воды ложь! Конни Корлеоне бросила Эда Федеричи и улетела в Европу с каким-то пьяным плейбоем. В последний раз телеграмма и цветы прибыли из Парижа. Бабушка Ангелина умерла весной. Майк и Кей были рядом с мамой в самое тяжелое время, но потом вернулись в Неваду. Естественно, возле Кармелы были профессиональные сиделки, и все же из родных людей — только Кэтти, дочка Санни, студентка медицинской школы Барнарда.

Том кивнул в сторону свиты Фонтейна. К своему удивлению, он заметил Гасси Чичеро, владельца лос-анджелесского клуба, и еще двоих из клана Руссо.

— А эти что здесь забыли?

— Их привез Джонни!

— С какой радости?

— Гасси был первым мужем Марго Эштон, а Джонни — вторым, помнишь? Они мои друзья. Да расслабься ты, Томми! Это же прием, ничего официального! Лучше скажи, ты слышал речь Джимми?

Фредо — делегат съезда? Ничего себе!

— Ты был в зале?

— Нет, смотрел по телевизору в пентхаусе, где остановились Джонни и Гасси. Вчера мы устраивали вечеринку, Джимми и Дэнни тоже приходили. Боже, как мы напились! Жаль, что тебя не было!

Тома, собственно, никто и не звал.

— Джимми и Дэнни Ши?

— Конечно, они самые!

Хейген понимал, что беседа несколько затянулась. После назначения конгрессменом в его жизни стало слишком много светских приемов, встреч и коктейлей! Тратить время на пустую болтовню с Фредо явно не стоит.

— Слушай, где ты остановился?

— Это самые большие буфера на свете! — Фредо кивнул в сторону Энни Магауан и ее легендарного бюста. Пышногрудая блондинка выступала в шоу Фонтейна вместо комика Недотепы, который, однако, не исчез из свиты Джонни. Прекрасная Энни постепенно вытесняла стареющую Мей Уэст в шутках о женщинах с большой грудью.

— Мне пора, Фредо.

— Ты с ней знаком?

— Мы встречались, но она, скорее всего, меня не помнит.

Наконец в зал вошел Джимми Ши в сопровождении отца и брата. Из стереоколонок полился гимн США.

— Ши и Хейген на выборы 1960 года! — заорал Фредо.

Боже, он не понимает, что говорит!

Воспользовавшись всеобщим замешательством, Хейген ускользнул от пьяного Фредо. Но народ все прибывал, и пожимать руки нужным людям с каждой минутой становилось труднее. Том старался вовсю, и все-таки несколько раз, когда ему казалось, что он узнал сенатора или конгрессмена, это оказывался совершенно незнакомый человек. Он попытался найти делегатов из Невады, они-то наверняка заметили, что конгрессмен Хейген отсутствовал на официальной части съезда. Единственной, кого он нашел, была учительница из Битти, крошечного городка в провинциальной глуши.

— Наш город называют «Воротами в Долину Смерти», — пыталась перекричать шум учительница.

— Да, я слышал, — отозвался Том. «Захолустью хоть есть чем похвастаться».

— У нас ведь шахтерский город, хотя почти все шахты уже закрыты или закрываются.

— Поэтому нам нужно выкурить подонков из правительства! — ни с того ни с сего ляпнул Хейген.

Учительница нахмурилась. Возможно, ей не понравилось слово «подонки», возможно, она считала подонком самого Хейгена и мечтала выкурить его из Конгресса. Том собирался извиниться, но тут лицо учительницы просветлело.

— Вы просто чудо! — восторженно воскликнула она.

В следующую секунду Хейген понял, что к нему приближается губернатор Ши, используя широкую улыбку наподобие плуга, расчищающего толпу. Вот он направил улыбку на учительницу и поднял вверх большой палец.

— Спасибо, что приехали, мне понадобится ваш голос! — проговорил Ши и похлопал учительницу по плечу. Затем настала очередь Хейгена, с которым Ши никогда не встречался. Он пожимал руку Тома, а улыбался уже следующему. Ну и ну, просто конвейерное производство, а не человек! Довольная улыбка на лице учительницы позволила Тому усвоить очень важный урок: красота и молодость — далеко не самые важные качества для кандидата в президенты, зато очень помогают в предвыборной гонке.