Комендант, переступив с ноги на ногу, спросил Бородина:

— Матросы корабельной службы интересуются, товарищ начальник, чем студентов в Москве кормят.

Сергей Петрович на мгновение задумался.

— Сильные духом — выдержат.

Он вспомнил, что не видел сегодня Любочку всего лишь несколько часов, и все это время ему как будто чего-то не хватало.

Бородин вышел на балкон. Южное солнце бросало на землю косые лучи, окрашивая алым цветом заката дома и улицы.

В памяти Бородина ожили слова Дзержинского: «Ваш город необыкновенно красив...»

Красивы, стройны его улицы, утопающие в зелени деревьев. Горожане вытерпели сопутствующий голоду холод, но не сожгли ни одного деревца. Красив и могуч столетний дуб, горделиво возвышающийся в старом парке. А там... где тихие днепровские воды сливаются с величественно грозной морской волной — сказочное очарование лимана.

Бородин любил в часы душевных тревог делиться с городом своими сокровенными думами, строить планы по ликвидации шпионских гнезд на побережье.

Сегодня непонятное предчувствие чего-то недоброго лезло в голову, туманило рассудок. Он пробовал отмахнуться от таких мыслей и направился в кабинет. На столе лежала неоконченная характеристика на Любовь Владимировну Недвигайлову.

Бородин который раз сегодня принимался за окончание начатой характеристики, но каждый раз останавливался. Ему казалось, что обычных, полагающихся в таких случаях фраз для нее мало.

«Может быть и так, но при чем здесь служебная характеристика?» — И он поставил после слов «дисциплинированная и преданная нашему делу сотрудница» точку.

В дверь тревожно постучали. Вошли Любочка, Потемкин, Китик и Николай Луняка. Не верилось, что после случившегося девушка сможет спокойно и ясно рассказать о происшедшем. В заключение она положила на стол сверток.

— Отправьте немедленно на анализ, — распорядился Бородин.

— Значит, диверсанта вы убили?

— Да... — Любочка опустила на стол браунинг. В ее глазах горели еще не остывшие искры.

— Убить диверсанта без допроса — это значит навредить нашему делу, — вспылил Бородин и тут же поправился, — стрелять разрешается, когда нет выхода...

— Как тигр набросился, удушить хотел, — горячо пояснил Николай Луняка.

Только сейчас Бородин заметил на шее девушки малиновый рубец.

— Бешеной собаке — собачья смерть, — прошептал он.

— Запомнились ли вам какие-либо приметы монашки?

— Я узнала бы сразу эту старую притворщицу по ее бородавкам, змеиным глазам и большому росту, который она, сгибаясь, старалась скрыть.

Любочка все это проговорила с такой уверенностью, что Бородин невольно переглянулся со стоявшими вокруг него товарищами.

— Мне вспоминается, что я видела эту женщину в монастыре у игуменьи в тот день...

— Когда бежал Демидов?

Любочка согласно кивнула. Вошел комендант Галушко и подал результаты анализа. Бородин распечатал конверт и прочел: «Пища отравлена, смерть наступает мгновенно».

— Из дома епископа кошка не должна убежать, товарищ Потемкин. За монастырь отвечает Китик.

— Я подготовил план операции епископского узла в деталях, — доложил Потемкин.

— Сперва разведчицу найти нужно, из-под земли ее выкопать... Операцию начнем в один день и час по городам всего побережья. Готовьте шифровку.

Бородин оглядел тяжело дышавшего Николая Луняку, который, чуть сгорбившись, стоял, опираясь обеими руками на палку.

— Тебе, брат, в эти дела вмешиваться нечего, рано из госпиталя вышел. Сегодня ответственным дежурным будешь. Если понадоблюсь, звони Халецкому, иду в уком совет держать.

Любочка также ждала от Бородина распоряжений. Она понимала, что не сможет быть в стороне от того, что сейчас происходит. О завтрашней поездке в Москву она, казалось, забыла.

Когда опустел кабинет, и девушка нерешительно направилась уже к выходу, Бородин взял со своего стола оставленное ею оружие и сказал:

— Возьмите, вы заслужили его... да и надобность в нем еще не миновала...

Любочка благодарно посмотрела на стоявшего перед ней начальника охраны границ. В ее широко открытых глазах можно было прочесть то, чего не скажешь никакими словами.

Бородин, вглядываясь в тонкие черты ее похудевшего, одухотворенного лица, думал:

«Эта хрупкая, маленькая девушка с большой мечтой не из тех, кого забывают с годами. Она — та, кого с каждым днем будешь понимать все глубже, ценить все больше, вспоминать все чаще...»