— Ну, — протянул Арилье, — для начала я сомневался в том, что он не тролль.

— Ты сомневался? — поразился Денис. — Вчера ты выглядел очень уверенным.

— Мало ли как я выглядел! Я же эльф. Для меня приврать — еще один способ самовыразиться.

— Ты нанес мне удар в самое сердце, — сказал Денис, патетически ударяя себя в грудь.

— Я же только в мелочах привираю, — утешил его Арилье. — В главном я честен, как колодезная вода, и так же хрустально тверд.

— Как вода?

— Когда она замерзает и превращается в лед, — пояснил Арилье.

— А если он все-таки тролль? Или полутролль? — Денис опасливо покосился на довольно ворчащего Клефа. — Полутролль — это ведь не лучше, чем полный! Или как у вас считается?

— Видишь ли, Денис, брат мой, — с расстановкой проговорил Арилье, — я размышлял над этим всю ночь. И пришел к очень простому выводу. Если он подохнет в бочке, мы его прямо в бочке и похороним.

Клеф охотно взялся услужить с бочкой. Создавалось впечатление, что понимал он не все из происходящего, но какую-то часть. Иногда эта часть была существенной, иногда — совсем несущественной. Однако его желание быть полезным выглядело вполне искренним и отличалось изрядным пылом.

Бочку приятели утащили с кухни. Точнее, тащил ее Клеф, водрузив себе на голову. Он глубоко нырял при каждом шаге и сипло вскрикивал — смеялся.

«Он выглядит совершенно счастливым, — подумал Денис. — Он понял, что его здесь никто не убьет, и просто на глазах расцвел. И выглядит уже не полным идиотом, хотя… кто знает? Может быть, я просто к нему успел притерпеться. Привык, так сказать».

Арилье шел сбоку и следил, чтобы пленник не уронил бочку. Клеф радостно корчил ему рожи. Арилье лишь изгибал красивую бровь и притворялся, будто не замечает этих гримас. Почему-то эльф был немного смущен.

Они столкнулись с Хатрой: тот окинул процессию хмурым взглядом и отвернулся. Наверняка чувствовал себя ущемленным: вчера он настаивал на том, что пойманный пленник — шпион и тролль, с которым надлежит поступить соответственно, а Гонэл взяла и передала этого Клефа под опеку остроухого с его дружком.

Тут любой впадет в меланхолию. А уж Хатра — тем более. После гибели Веньо у него постоянно держалось скверное настроение.

За Хатрой, шаг в шаг, шла эльфийская лучница. Она держалась отстраненно и старалась не смотреть по сторонам. Наверное, возвращались после ночной вахты, решил Денис. Не сразу, но все-таки он узнал эльфийку — это была Эвремар, подруга погибшего Веньо. Странно, что Хатра согласился дежурить с ней в паре. Солдат ведь не скрывал своей ненависти к этой женщине.

Завидев Хатру, Клеф испуганно вжал голову в плечи и шарахнулся к стене. Бочка качнулась на его голове и непременно упала бы, если бы Арилье не был наготове и не подхватил бы ее.

— Если тяжело, я помогу, — сказал Арилье. — Главное — не разбить бочку.

Клеф уставился на него, быстро моргая.

— Нет, — пробормотал он. — Я Клеф. Я сильный.

Хатра презрительно раздул ноздри и прошел мимо. Эльфийка Эвремар скользнула следом. Скоро оба скрылись за поворотом дороги, ведущей вверх, к башне.

Денис проводил их глазами.

— Странно, что они возвращаются вместе.

Арилье не ответил: похоже, ему это было безразлично.

Залезать в бочку, полную воды, Клеф опасался. Он долго ходил вокруг, заглядывал внутрь, пробовал воду пальцем, потом облизывал этот палец и даже пытался его кусать. Арилье терпеливо наблюдал за ним и уходить не собирался. Судя по виду эльфа, он готов был стоять тут целый день в ожидании, пока Клеф одумается и сделает то, что от него добивались.

Денис сказал приятелю:

— Ты уверен, что это не убьет его?

— Чистая вода еще никого не убивала, если только в нее не погружали с ноздрями.

— В таком случае, почему он сомневается?

— Наверное, забыл, — сказал Арилье.

— Забыл что?

— Что вода не убивает. Подождем еще.

Наконец физиономия Клефа прояснилась. Он принялся срывать с себя грязную одежду, рыча от нетерпения и царапая себе кожу. Денис отвернулся. Послышалось плюханье, и голова Клефа всплыла над краем бочки.

— Пусть отмокает, — удовлетворенно произнес Арилье. — Теперь уж никто не посмеет утверждать, будто мы не исполняем свой долг надзирателей.