– Что тебе известно о Мери Маклин?
– ворчливо осведомился Гэс.

– О ком?

– Учительнице твоей дочери!
– Гэс сердито посмотрел на него.
– Тоже мне заботливый папаша.

– Самый лучший на все времена, - оскорбленно возразил Таггарт. Затем усмехнулся: - Ну, так что насчет Мери?

– За кем она замужем?

Таггарт с удивлением посмотрел на Гэса.

– Чем вызван такой интерес?

Гэс осторожно вздохнул и постарался разумно все объяснить:

– Мы давно знакомы, я и Мери. Я не видел се целую вечность. Увидел вчера, когда забирал Бекки. И она беременна!
– Он замолчал, поняв, что у него слишком негодующий вид.
– Просто интересно, кто ее муж. Кто-то, кого я знаю?

– Сомневаюсь, - сказал Таггарт.
– Она не замужем.

– Что?

– Она не замужем, - повторил Таггарт.

– Она ждет ребенка!
– заорал Гэс.

– Ммм. Поведай об этом всему миру, - мягко сказал Таггарт, заметив несколько пар заинтересованных глаз.

– Я никому не говорил, - проворчал Гэс.
– Она не замужем, и ты позволил ей преподавать в твоей школе?

Медленная усмешка пробежала по лицу Таггарта. Он с иронией посмотрел на Гэса.

– Теперь мы стали не в меру щепетильными?

– Я не ханжа, — сквозь зубы произнес Гэс.
– Просто... удивился. Бекки сказала, что Мери здесь новенькая. Полагаю, ты взял ее на работу уже беременной, и я просто подумал, что школьный совет мог взволноваться, подумав о том примере, который она может подать своим ученикам, будучи не замужем.

– Да, это обсуждалось, - сказал Таггарт. Он обратил внимание на следующего наездника, который был уже готов.
– Фелиция входит в совет. Она посчитала, что будет правильно принять ее на работу.

– Даже несмотря на то, что она незамужняя мать?

– Черт, Гэс, ты действительно хочешь замучить меня этим вопросом?

– Я просто хочу узнать: почему?

– Спроси ее сам.

– Фелицию?

– Нет. Мери.

Он не хотел этого делать.

Гэс находился совсем рядом, где-то за ее спиной.

Мери знала это, даже не оборачиваясь.

Сам воздух как будто изменился, когда он вошел в класс. Шесть учеников пришли еще раз прорепетировать свои речи. Среди них была Бекки, и Мери вызвала ее первой, чтобы она была готова к тому времени, когда за ней заедут, в случае, если это будет Гэс.

Это сработало.

Бекки была готова. Но не уходила.

Мери ощутила хорошо знакомое покалывание в затылке. Бекки улыбнулась кому-то в конце класса и стала собирать вещи.

Затем остановилась, лукаво посмотрела, слегка нахмурилась и села обратно на стул.

Мери тоже нахмурилась.

Почему они не уезжают? Может, Гэс просто заехал сказать Бекки, что съездит по своим делам и вернется? Она глубоко вздохнула и успокоилась, ожидая, пока пройдет покалывание в затылке.

Но легкая боль не проходила.

Он был здесь. Всего лишь за ее спиной.

Сэм Бейкон стоял за трибуной, глядя на нее в ожидании комментариев, которых у нее просто не было.

– Очень хорошо, - твердо сказала Мери.
– Очень сильная подача, Сэм. Превосходно!

Он явно не ожидал похвалы.

– Вы считаете, что мне лучше убрать весь абзац об индейской резьбе по дереву, да?

О боже.

– Ну, - Мери не знала, что сказать, - скорее всего, так. Позволь мне... подумать об этом.
– Сзади она услышала смешок Гэса. Она обернулась и пронзила его гневным взглядом.

Тот весело усмехнулся и небрежно прислонился к дверному косяку, словно никуда не собирался уходить.

– Бекки закончила, - сказала ему Мери.
– Она может идти.

– Мы послушаем, - весело возразил он.

Мери прошла в конец класса и прижалась спиной к одному из книжных шкафов. Несмотря на неудобство, в этом было и преимущество: держать живот в поле зрения Гэса. Он мог хорошо видеть его каждый раз, глядя в ее сторону.

Так же, как и она его.

Изменилась не только она, но и он тоже. Все такой же худой, крепкий мальчишка с рыжеватыми волосами и живой улыбкой, каким она его помнила. Да, волосы вес такие же рыжеватые, она разглядела их из-под шляпы, и они даже ни капельки не выцвели. Улыбка теперь стала еще более смертоносной в своей мужской привлекательности. Но мальчишечье телосложение исчезло. Плечи Гэса стали шире, грудь сильнее. Он был по-прежнему стройным и крепким, ни капельки жира.