– Вот кафе.

– Что?

– Я думала, мы едем за кока-колой, - напомнила ему Бекки.

– О. Точно. Да, конечно.
– Гэс припарковал грузовик рядом с кафе. Он выпрыгнул, похлопал рукой по крылу и, улыбаясь, провел Бекки в кафе.

Они сели за столик у окна, и Гэс со своего места мог видеть школу. Мери сейчас там. Если он повернет голову, то увидит ее классную комнату. Он повернул голову.

– ...правда думаешь, что было хорошо?

Он перевел внимание на Бекки.

– Что?

– Что с тобой сегодня? Ты не услышал ни слова из того, что я сказала. Я сказала, ты действительно считаешь, что моя речь была хорошая?

– Восхитительная. У вас новая учительница?

– О, мисс Маклин? У-ух. Она из Аризоны. Ты знаешь ее?

– О, да, - рассеянно сказал он. Гэс по-прежнему помнил ее как Мери, а не как мисс Маклин. Словно она повзрослела. Черт побери, она мисс Маклин. А он, значит, мистер Холт? Не слишком приятная мысль.

Он почесал ухо.

– Я знал ее еще ребенком. Твоего возраста, - сказал он после того, как они заказали напитки.

– Я не ребенок!
– Бекки выглядела обиженной.

– Верно. Прости. Ты нет. Наверное, мы были моложе тебя. Боже, да. Седьмой класс.

Это было так давно... А казалось, только вчера.

Бекки уже в восьмом. Седьмой для нее далекое прошлое. Она рассказывала о своей речи и о Домино, о его обучении, о том, как может помочь Гэс. Гэс не слышал ни слова из того, что она говорила.

Он вспомнил седьмой класс. Думал о первом дне в средней школе, когда он и его лучший друг Слоун Галлахер швыряли друг другу портфель Лидии Кочрейн. Это приводило ее в бешенство, а Гэсу всегда нравилось доводить ее.

Он вспомнил, как схватил портфель, брошенный ему Слоуном, и побежал. «Не поймаешь!» -выкрикнул Гэс и помчался за угол школы, где налетел на самую красивую девочку, которую когда-либо видел.

Гэс сбил ее с ног.

Он, заикаясь, извинился и, краснея как свекла, помог ей подняться. Она улыбнулась ему немного устало, достаточно искренне, но все же улыбалась, даже когда потирала ободранные локти.

– Все хорошо, - сказала она.
– Не беспокойся. Я в порядке.

– Ты уверена? Ты немного испачкалась.
– Он начал похлопывать по пятнам грязи и выбивать пыль сзади из ее джинсов. Но в момент соприкосновения его руки с нежным изгибом тела осознал, что делает, и от этого его лицо вспыхнуло.

Ему было почти тринадцать. И его тело, которое он понимал и хорошо контролировал первые двенадцать лет его жизни, внезапно проявило интерес само по себе.

Подбежал Слоун, за ним по пятам - разъяренная Лидия.

– Эй!
– кричал Слоун.
– Сдаюсь... ох!
– И он остановился как вкопанный, увидев красивую белокурую девочку.
– Ух ты, - сказал он спустя минуту. Затем в изумлении открыл рот. Вот какой красивой она была.

– С тобой все нормально?
– Лидия взяла портфель девочки и умело собрала его содержимое.
– Не обращай на них внимания, - отстраненно сказала она.
– Они идиоты. Я Лидия Кочрейн.

Белокурая девочка улыбнулась.

– Мери Маклин, - сказала она.
– Я новенькая. Мы только недавно переехали сюда из Эбилина.

– Маклин? Твой отец - новый директор школы?
– восхитилась Лидия.

Гэс испугался не на шутку.

Дочь директора школы? Это из-за дочери директора его сердце бьется сильнее и ладони увлажнились, а тело ведет себя так, как никогда!

О боже...

– Не очень-то она обрадовалась, увидев тебя, - голос Бекки вернул Гэса к действительности.

– Она, вероятно, была удивлена. Давно она здесь преподает?

Бекки покачала головой.

– Только с этого года. Она получила место мисс Расмуссен, когда та уволилась. Слава богу.
– Бекки облегченно вздохнула.
– Мисс Расмуссен учила моего папу! Мисс Маклин намного лучше. Хотя и строгая. Не терпит никакого сумасбродства.

Гэс улыбнулся. Его-то она терпела.

Он был соткан из сумасбродств. В свое время, оправившись от шока, что его привлекла дочь директора, Гэс смеялся над ней, дразнил и раздражал ее при любом удобном случае.

Так флиртуют мальчишки, когда они в средней школе.