– Ты сегодня очень хороший, - сказала она ребенку.
– Потерпи еще. Осталось совсем немного.

Где-то между «Снежным человеком Фрости» и «Серебряными колокольчиками» она начала понимать, как была права.

Напряжение в животе резко увеличилось. Мери прикладывала к нему руку и пыталась ослабить неприятное ощущение, чтобы намекнуть ребенку, что сейчас не время стараться отвоевывать побольше пространства.

Напряженность спала. Мери расслабилась.

Она вошла в отдельную крошечную комнату отдыха, чтобы переодеться в костюм Марии, затем надела платок и остановилась перед зеркалом. Ну просто вылитая Мария.

В дверь неистово колотили.

– Мисс Маклин! Я хочу пи-пи.
– Это был Френки Стетсма.
– Не могу терпеть, - пробормотал он, когда Мери открыла дверь, и промчался в ванную.

Она покачала головой и пошла за кулисы, когда снова начались схватки. Все сильнее и настойчивее. Она приложила руку к животу.

– Нет, - скомандовала она.
– Слишком рано. Еще не время. Не сейчас.

Ангелы толкались и дрались, пробираясь на сцену. По крайней мере обошлось без крови.

Френки вернулся, втискиваясь в халат, укороченный и подшитый, чтобы не споткнуться в неподходящий момент.

– Готов?
– спросила Мери.

– А если я снова захочу пи-пи?

– Ты только что это сделал.
– Появился Гэс, держа Тушеное Мясо и Ленч. Он передал их Френки.

– Но если я снова захочу?

– Это всего-навсего предстартовое волнение, - сказала Мери, когда вдруг начались схватки. На этот раз она не была готова и стала задыхаться.

– Что не так?
– потребовал ответа Гэс.

– Н-ничего.
– Стиснув зубы, Мери разгладила длинное платье и шаль на животе. Боль внезапно отступила.
– Ничего не случилось.

Гэс уперся в нее серьезным, пристальным взглядом. Положил руку рядом с ее рукой. Она попыталась отдернуть ее, но, несмотря на изумленное лицо Френки, Гэс упрямо не убирал свою руку.

– Как долго?
– спустя мгновение спросил он.

Мери пожала плечами.

– Какое-то время.

– Сильно?

– Немного сильнее, чем обычно, - призналась Мери.

– Какой промежуток между ними?

– Я не засекала время,

– Мери!

– Мне некогда было смотреть на часы.

– Хорошо. Скажи мне, когда будет следующая. Иди сядь.

– Я не могу сидеть! Мне нужно быть готовой к выходу.

Тут она услышала Полли Макмастер, начальницу почтового отделения, которая начала читать вступление к рождественской истории.

– Не нужно стоять здесь и глядеть на свои часы. Ты должен принести остальных кроликов!

Гэс выругался, послав кроликов подальше. Френки удивленно смотрел на него. Мери стукнула Гэса ногой.

– Иди к кроликам и успокой их. И выведи осла. Прекрати тревожиться из-за меня.

Осел прибавил забот. С ним никогда не репетировали, но Таггарт заверил ее, что он сыграет свою роль безупречно.

– У нас уже есть одна, - проворчал Гэс.
– В упрямстве не уступит настоящему.
– Он снял часы и протянул ей.
– Засекай время.
– И зашагал прочь.

Через минуту вернулся, дал всем пастухам по кролику, затем сходил за ослом.

Таггарт появился в чем-то, похожем на скатерть Клорис.

– Шейн забрал с собой свой костюм, - проворчал он.
– Это все, что осталось.

Он подошел, чтобы подсадить Мери на спину осла, но Гэс сунул ему в руку поводок и сказал:

– Я сам.

Мери внезапно покачнулась. У нее снова начались схватки.

– Готова?
– спросил Таггарт.

Мери ухватилась за спину осла. Гэс поддерживал ее. И она сжала его руку в своей, на сей раз с благодарностью.

– Сколько прошло?
– потребовал он.

– Что?
– вытаращил глаза Таггарт.

– Четыре минуты, - сказала Мери.

– ...постановление императора Августина было провозглашено, - нараспев читала Полли.