"Демон ушел, демон ушел", -- повторял я про себя как успокаивающую мантру.

Минут через пятнадцать ко мне в купе кто-то постучался.

– - Есть тут кто?
– - спросили из-за двери, -- Откройте.

Демоны не говорят. По крайней мере, не настолько человеческим голосом. Все еще дрожа, как осиновый лист, я снял наложенные заклинания и открыл дверь купе. Внутрь зашел какой-то взрослый маг, и мне даже в тусклом освещении было видно его измученное лицо и потрепанная мантия. Кто это? Раньше я его не видел.

– - С тобой все в порядке?
– - тем временем спросил незнакомец.

Я смог только кивнуть. Внимательно осмотрев мое лицо, незнакомец вытащил плитку шоколада и дал ее мне.

– - Съешь, это помогает.

Я уже говорил, что не люблю сладости? Но в этот раз я возражать не стал. Просто молча развернул плитку и откусил кусок. И сразу почувствовал разливающееся по телу тепло. Ко мне как будто возвращалась жизнь. Сам не заметил, как съел всю плитку и вновь почувствовал себя в норме -- страх и холод отступили. Незнакомец, тем временем внимательно следивший, чтобы я съел весь шоколад, удовлетворенно кивнул.

– - Скоро прибудем в Хогвартс, -- сказал он мне, выходя из купе, -- Переоденься.

Посидев еще несколько минут в одиночестве, я пошел в свое купе. Там сидели бледные, как смерть, слизеринцы. Стоило мне только войти, все сразу уставились на меня. На их фоне я выглядел самым живых и веселым.

– - Алекс, ты в порядке?
– - спросила меня Дэвис, на что я только кивнул.

– - Кто это был?
– - все-таки решил уточнить я.

– - Дементоры, -- коротко ответил Нотт, -- Мне отец говорил, что в этом году они будут охранять Хогвартс.

Дементоры? Стражи Азкабана?! Это были они? Думал получить ответ, а получил только больше вопросов. Как они могут охранять преступников, если высасывают души? В Азкабане что, все бездушные? Тогда понятно, почему тюрьму волшебников боятся, как огня. Хотя вон Хагрид сидел в Азкабане и ничего, выглядел вполне себе живым.

– - Я всегда знал, что директор сумасшедший. На кой черт нужна такая охрана?
– - я не смог сдержать своего недовольства.

– - Ты не слышал? Сириус Блэк ведь сбежал, так это охрана от него, -- тон у Нотта был такой, будто он объясняет очевидные вещи детсадовцу.

Только я хотел спросить, зачем это Блэку в Хогвартс идти, как вспомнил: Поттер. Неужели правая рука Волдеморта хочет отомстить за своего хозяина Мальчику-Который-Выжил? Вот это преданность: как-никак двенадцать лет прошло! Ну что ж, искренне желаю ему удачи. Но только не сейчас, попозже. Поттер мне пока был нужен.

На распределении директор произнес длинную речь про усиление безопасности школы и предупредил об опасности дементоров. Да, существа лишенные жалости, сострадания, готовые уничтожить даже ребенка. Идеальные стражи для самых опасных преступников -- таких не разжалобишь и не подкупишь. Вот только столь близкое нахождение предмета моего страха меня ни сколько не радовало. Ну, хоть в сам замок им заходить нельзя -- и то хлеб. Придется мне прекратить пробежки вокруг замка -- не хочу случайно напороться на дементоров. Стражи они может и стражи, и на Министерство работают, но кто знает, что у них творится под капюшонами? Что им помешает выпить мою душу, а потом сказать, что так и было? На заметку: надо спросить Джима о способах борьбы с дементорами и в своей новой книге поискать. Должны быть способы их победить!

– - А вы слышал: Поттер при встрече с дементорами бухнулся в обморок!
– - занималась любимым делом, сплетнями, Пэнси.

Серьезно? Нет, правда, даже я остался в сознании, хоть и испугался до чертиков. Но что надо было пережить, чтобы грохнуться в обморок? Теперь Поттер попал: ему об этом будут напоминать как минимум этот год. Уж Малфой-то постарается, в этом нет сомнений. Мельком я глянул на Поттера, и действительно -- сидит какой-то бледный и понурый. Грейнджер и Уизли, устроившись по бокам, что-то ему нашептывали.

Сестра Гринграсс, Астория, попала на Слизерин. Ну, кто бы сомневался? Я заметил, что Драко как-то странно на нее смотрел. Если бы не знал нашего блондина, решил бы, что он влюбился. Больше на распределении ничего интересного не было, я вяло хлопал новым слизеринцам. А за столом преподавателей я заметил незнакомца из поезда. Дамблдор представил его как Римуса Люпина, нового преподавателя по Защите от Темных Сил. Слизеринцы судили по внешнему виду и встретили нового учителя более чем прохладно. Мне же оставалось надеяться, что Люпин лучше Локхарта. Хотя это не сложно, быть лучше этого идиота, гораздо более трудная задача быть ХУЖЕ его. Да и грамотные действия в поезде говорили в пользу нового преподавателя: привел же он меня в порядок довольно быстро, значит, знал, что делать. Вторым же изменением в преподавательском составе было назначение Хагрида преподавателем по Уходу за магическими существами. Вот тут слизеринцы открыто выразили свое недовольство.