Остин поехал к дому Драганести в Ист-Сайде. Темные ступени, ведущие к входной двери, освещал только красный свет от видеокамеры с функцией ночного видения. Он позвонил в дверь и посмотрел прямо в объектив, чтобы охранники смогли рассмотреть его лицо.

В интеркоме раздался глубокий голос с шотландским акцентом:

– Нажмите на кнопку и сообщите о цели визита.

Остин сделал, как было велено:

– Я хочу поговорить с Коннором.

В ответ тишина. Остин решил подождать. Развернулся, оглядывая пустынную улицу. Подождал еще. Он уже собрался снова нажать на кнопку и напомнить о себе, когда дверь медленно распахнулась.

Озноб прокатился по его позвоночнику.

– Заходи, – усмехнувшись, сказал Коннор. – Как раз к обеду.

«Они все питаются из бутылок», – напомнил себе Остин и вошел в слабоосвещенное фойе. Коннор просто пытается его запугать. Или ублюдок любит сначала поиграть со своей едой.

В фойе было три шотландца в килтах. Коннор посередине, справа от него вампир-подросток, слева – черноволосый горец. На огромной лестнице за ними стояли еще шестеро вампов.

Коннор, скрестив руки на груди, смотрел на него с любопытством:

– Ну, паренек. У тебя есть яйца, раз пришел сюда.

– Мне нужно поговорить с тобой наедине.

Коннор наклонил голову к тому, что слева:

– Дугал, осмотри периметр. Убедись, что наш маленький друг из ЦРУ пришел в одиночестве.

– Да, сэр. – Дугал и еще два вампира вышли и закрыли за собой дверь.

Еще направились к черному входу.

– Я один, – сказал Остин. – И уже не работаю на ЦРУ.

Коннор вопросительно изогнул бровь:

– Подними руки, пожалуйста, Ян проверит тебя на наличие оружия.

Остин тут же подчинился, а вампир-подросток обошел вокруг него.

– У меня в пальто нож.

Меньше, чем через секунду, оставшиеся два вампира оказались перед ним, направив на него свои мечи.

Остин моргнул. Быстро, однако. Ян достал пластиковый пакет с окровавленным ножом и передал его Коннору.

– Я не собирался им воспользоваться, – проворчал Остин.

– Да у тебя и шанса бы не было, – Коннор повертел в руках пакет, изучая нож. – Это старая кровь.

– Ей четыре года. Это кровь Дарси, – Остин заметил, как дрогнули руки Коннора.

Что-то похожее на раскаяние промелькнуло на лице шотландца, прежде чем на нем опять появилась непроницаемая маска.

– Еще какое-нибудь оружие?

Ян закончил ощупывать ноги Остина:

– Нет, он чист.

– Сюда, – Коннор пошел к двери за лестницей.

Остин в сопровождении Яна проследовал за ним, все еще находясь под прицелом мечей пары вампиров. Войдя в помещение, он понял, что оказался на кухне.

– Садись. – Коннор махнул рукой в сторону стола, потом посмотрел на охранников и Яна, – вы можете идти.

Остин подошел к столу, но не сел.

Коннор положил пакет на стол:

– Итак, это нож, которым убили Дарси.

– Нет, ранили. Убил ее ты, ублюдок, – Остин ударил Коннора в челюсть и мрачно улыбнулся, когда шотландец отшатнулся. Челюсть вампира была твердой, как камень, но оно того стоило. Хотя бы просто увидеть выражение лица Коннора.

– Какого черта ты это сделал?

Остин покрутил ушибленной рукой:

– Ты это заслужил.

Коннор сел за стол и указал на стул напротив.

Судя по всему, волноваться об ответном ударе не было нужды. Коннор явно считал, что получил по заслугам. Остин сел.

– Итак, ты ушел из ЦРУ? – спросил Коннор.

– Неделю назад, после большой ссоры с Шоном Велланом. Я предлагал сконцентрировать усилия только на Подполье, но он убежден, что все вампиры являются злом.

– А ты в это больше не веришь?

– Нет. Я познакомился с некоторыми на шоу, они безобидны, – Остин вздохнул. – Шон приказал проткнуть каждого из них колом. Днем, пока они беззащитны. Я отказался.

– Как по-спортивному с твоей стороны.

Остин удивился, заметив искорки веселья в глазах шотландца:

– Да, я тоже так подумал.

Коннор откинулся на спинку стула:

– Ходят слухи, что именно ты победил в конкурсе, но все деньги отдал экс-гарему.

Остин пожал плечами:

– Им нужнее.

– Да, но и тебе деньги не помешают, ты же теперь безработный.

– Это временно.

– Ты некоторое время работал в Восточной Европе.

Остин вздрогнул:

– Как ты узнал?