Петр понял, что с Михаилом что-то не так, потому что его самолет рыскал по курсу. Дудков перестроился и теперь летел крыло к крылу с машиной Михаила, делая ему какие-то знаки. Но Михаил не мог их понять – все внимание его было сосредоточено на управлении поврежденным самолетом.

Внизу промелькнула передовая, обозначившись чернеющими на белом снегу траншеями и вспышками выстрелов. Это уже была удача – все-таки летели над своей территорией.

Дудков, выведя вперед свой самолет, подвел Михаила к аэродрому и начал снижаться. Михаил – тоже. Но перед посадочной полосой истребитель Дудкова резко ушел в сторону, освобождая Михаилу коридор для снижения.

Пилот повернул кран выпуска шасси, сажая ЛаГГ на основное шасси, и дал небольшого «козла». Самолет помчался по полосе. Михаил сбросил обороты, потянул на себя ручку управления. Все, касание дутиком. Пилот перекрыл бензокран и выключил зажигание. Тормозить одной ногой ему было невозможно – самолет крутанулся бы вокруг своей оси и перевернулся.

«Черт, какая же все-таки полоса короткая!» – про себя чертыхнулся Михаил. Как ни старался он снижать скорость, самолет остановился уже в снежном бруствере на конце полосы.

Сил хватило, чтобы отбросить фонарь, а дальше уже помутившаяся память сохранила только обрывки событий. Как его вытаскивали из кабины, Михаил не помнил вовсе. Затем – салон несущейся по полю санитарной машины, озабоченный врач рядом. Потом – склонившееся над ним лицо Дудкова, и… провал в памяти.

В себя Михаил пришел уже в палате госпиталя. С трудом разлепив веки, он увидел над собой белый потолок. Стал вспоминать – таких в полку точно не было, ни в одном здании. Где-то за стеной – приглушенный разговор. Сильно пересохли губы, и хотелось пить. От сухости во рту язык был настолько шершавым, что Михаил даже сказать ничего не мог.

Кто-то рядом заметил, что Михаил открыл глаза. Мутным взглядом летчик различил приближающийся белый халат и огромные участливые глаза.

– Потерпи, миленький!

К губам приложили мокрый бинт. Михаил жадно сосал его, глотая влагу. Мало, хочется еще!

– Пить! – едва слышно прошептал он.

Ко рту поднесли маленький заварной чайник, только в нем был не чай, а обычная вода.

– Пей понемногу, касатик. – Мягкий женский голос, запах женщины и вода!

Михаил дважды передыхал, пока одолел чайничек. Стало полегче, и он уснул. Не впал в кому, а уснул. Проснувшись, вновь попросил пить.

Михаила напоили. Он попробовал было поднять голову, но тут же бессильно уронил ее на подушку. Сил не было, голова кружилась.

– Рано тебе, милок, подниматься. Есть хочешь?

При упоминании о еде Михаил ощутил сильное чувство голода.

– Хочу. – Он жадно сглотнул слюну.

– Вот и хорошо. Сейчас я тебя покормлю.

Михаил скосил глаза. Рядом с его кроватью сидела на стуле пожилая санитарка в белом халате и белой косынке. Она взяла с тумбочки тарелку с жиденькой кашей и стала кормить Михаила с ложечки, как маленького. Чтобы Михаилу было удобнее есть, она приподняла ему голову, подложив под нее подушку.

Сил хватило на половину тарелки.

– Не могу больше, устал. – На лбу у него выступил пот.

Санитарка вытерла ему лоб полотенцем.

– Где я?

– В госпитале, сынок. Уже четыре дня как.

– Вот это да!

Он думал – день прошел.

– Что со мной?

– Ранен ты в ногу, сынок, крови много потерял, потому и слабость такая. Операцию тебе наш доктор сделал, Михаил Иванович. Руки у него золотые. Теперь на поправку пойдешь.

– А нога цела? – с тревогой спросил Михаил.

– Цела, милый, цела! Осколки только удалили да раны зашили. Выздоровеешь – еще плясать будешь.

У Михаила отлегло от сердца. Ведь, услышав об операции, он сначала испугался. И то – кому он, калека, нужен? Родни или знакомых в этом времени у него нет, армия – вся его жизнь. Если комиссуют, податься некуда.

После еды Михаил уснул здоровым крепким сном и проснулся уже вечером.

– Горазд ты спать, летун! – хохотнул кто-то по соседству.

Михаил повернул голову. Палата была малюсенькой – только две кровати и тумбочка между ними. На второй койке лежал парень с забинтованной головой и перевязанными руками.

– Ты кто?

– Раненый, как видишь, сосед твой по несчастью. Ну как сюда попал, ты, естественно, не помнишь?

– Не помню – не в себе был.

– Не в себе! Да ты, как чурка, без сознания был. Меня Андреем звать. Танкист я. Подо Ржевом меня шарахнуло. Танк загорелся, из всего экипажа только я и успел выскочить, а ребята сгинули.

– А я – Сергей и еще вчера был летчиком-истребителем, – кивнул Михаил. Он сперва чуть не назвал свое настоящее имя, да спохватился вовремя.

– Знаю уже, Пелагея Матвеевна сказала.