— Леди Хеллиана? Разве вам можно вставать с постели? — удивлению эльфийки, казалось, не было предела.

— Конечно! Я уже полностью здорова! — удивилась я её вопросу. Неужели, её Маркус ничего не говорил? И с каких пор она ко мне обращается по этикету?

— Да… — протянула эльфийка, — А куда вы собрались?

— Ваш брат пригласил меня на верховую прогулку. И я уже на нее опаздываю, — я поспешила обойти принцессу, которая сегодня была явно не в духе. Хм, а вот платье, одетое на ней весьма вызывающее — алое, с глубоким декольте. Да и черные, лакированные туфельки на каблучке очень к нему подходят. Хотя, я бы такое ни за что не одела!

— Позвольте, я вас провожу! — эльфийка догнала меня в конце коридора и мило улыбнулась, — А то еще заблудитесь!

Я пожала одним плечом (вторым бы при всем желании не получилось бы, Рикс опять прибавил в весе), мол, делай, как знаешь, и поспешила свернуть в соседний коридор. Заставлять ждать Владыку мне очень не хотелось.

— А куда вы собрались? — поинтересовалась принцесса, семеня рядом со мной, она на своих шпильках явно не успевала.

— В Ассоматийскую долину, — отмахнулась я, вопросы эльфийки почему-то начали меня раздражать, — Леди Аринэль, спасибо вам за помощь, но дальше я сама.

Эльфийка кивнула, а я же поспешила вниз по лестнице, настроение было выше некуда. И вот нужно же было в этот самый момент зацепиться за складку на ковре, которым была застелена лестница! Равновесие сохранить не удалось, и я рухнула вниз, едва успев извернуться, что бы ни упасть на голову. Вместо этого я поймала ступени спиной и покатилась вниз. Все происходило быстро, но больно… Я ударялась то рукой, то ногой, даже не всегда успевала закрыть голову, в глазах все вертелось…

Неожиданно, все кончилось. Осторожно открыв глаза, я обнаружила, что лежу не на холодном мраморном полу, переломав все конечности, а вполне здоровая, и на руках у принца Маркуса.

— Хелли, ты в порядке? — взволновано спросил он, всматриваясь в мое лицо.

— Вроде да, — ответила я, прислушиваясь к своим ощущениям. Локоть немного побаливал, да и второй тоже, под лопаткой саднило, а сердце бешено колотилось. Но в целом, чувствовала я себя относительно нормально, — Я даже испугаться не успела.

— За то до дрожи напугала меня! — покачал головой Владыка, направляясь со мною на руках к ближайшей кушетке, множество которых стояло вдоль стен в обширном холле. Осторожно, словно хрустальную вазу, эльф посадил меня на мягкие подушки и присел рядом.

— Хелли! Хелли! — донесся сверху крик, — Ты в порядке? Великие боги, как же ты меня напугала!

По лестнице спешно, но осторожно держась за перила, спускалась принцесса Ниэль.

— Да в порядке я! — отмахнулась я от неё, распуская волосы. С наслаждением почесала затылок, потерла локти, подвигала ступнями и только потом обратилась к Владыке, — Я действительно в полном порядке!

— Я рад, — с заметным облегчением вздохнул принц Маркус. Надо же… И чего это он так за меня волнуется? Причину не знаю, но это приятно.

— Эх, кто бы меня спросил, в порядке ли я! — из пояса с ворчанием вылез Химо, — Мне лапу оторвало!

— Химо, прости! — покаялась я, разглаживая и приводя в нормальный вид сильно помятого тарантула, — Я зацепилась за ковер, когда спускалась по лестнице.

— Осторожнее же нужно быть! — вздохнула спустившаяся Ниэль.

— Да я торопилась, вот и не смотрела под ноги! — призналась я, — ваше Высочество, вы уже второй раз спасаете мне жизнь. Спасибо вам.

— Хелли, я же тебя просил! — вздохнул эльф, — Это не стоит благодарности. Я не мог поступить иначе. Я полагаю, наша поездка откладывается?

— Нет, что вы! — замахала я руками, — Я себя прекрасно чувствую. Да и потом, свежий воздух будет мне полезен.

— Хитро! — прищурился принц, — Но дайте мне слово, что если вам станет нездоровиться, вы тут же мне об этом скажете!

— Конечно! — легко согласилась я, — Леди Аринэль, простите, но мы вас покинем.

— Ничего страшного! — смущенно улыбнулась эльфийка, принимая легкий поцелуй в щеку от брата, — Хелли, береги себя!

— Конечно! — беззаботно ответила я, вставая с кушетки. Ничего! Ни головокружения, ни тошноты, ни болезненных ощущений! Видимо, вместе с эльфийским зрением мне достался и заниженный болевой порок. Однако что-то Хранительница Судеб преподнесла мне богатый подарок, сделав так, что наши пути с эльфом пересеклись. Но это меня пугало больше, чем радовало — за все подарки судьбы приходится платить. А какова будет цена — не знает никто.

Во внутреннем дворе нас уже ждали. Стройный эльф держал под уздцы подседланного Сумрака, и большую белоснежную кобылу с черной звездочкой на лбу и такого же цвета “носочками”. Это и есть Зарина, как я поняла.

— Сумрак! — повисла я на шее своего жеребца. Тот шумно фыркнул, раздув мне волосы, — Как я по тебе скучала! А ты скучал по мне, мой хороший?

— Не привычно видеть такую любовь к этому жеребцу, — заметил принц Маркус, поглаживая по морде своего пегаса, — Раньше никто не мог найти к нему подход. У него…