— Стряхни макулатуру с любого стула и присаживайся, мальчик, — улыбаясь произнёс он. — Что будешь пить? Чай, кофе, камру, зетур, ликос — заказывай, не стесняйся.

— Спасибо, дядя Хуго, но лучше потом, — пробормотал я, очищая ближайший стул. Чёрт побери, несмотря на свои тридцать лет, я по-прежнему чувствую себя рядом с ним десятилетним мальчишкой.

— Ты опять за своё! Ну, сколько можно повторять, что магистры обращаются друг к другу только на "ты" и без всяких "дядей"!

— Хочу напомнить, что я уже не магистр.

— Ерунда, бывших магистров не бывает.

Я улыбнулся. Этому спору было уже много лет.

— Итак, внимательно слушаю. Что заставило тебя потревожить старого затворника? Или просто зашёл в гости?

— Увы, нет. Так получилось, что мне срочно понадобилась твоя консультация…

Мой рассказ не занял много времени. Родригес слушал внимательно, временами хмурясь. Когда я закончил, он ещё некоторое время ничего не говорил, потом шумно выдохнул и протер лицо ладонями.

— Грустная история…

— И это всё, что ты можешь сказать?

— Прости, Олег, но это не смешно. Дело гораздо хуже, чем ты думаешь. Гораздо хуже.

Я замер. Хуго никогда не был паникёром, и если он говорит что дело плохо…

— Давай обойдёмся без загадок, ладно? Лучше посоветуй как быть.

— Ищи Эовиля. Он единственный, кто знает всю правду.

— Вообще-то, я надеялся на помощь Ордена…

— Ерунда. Орден окончательно превратился в пустое место. После того, как в Совете окопался Пасюк, со своими прихлебателями, от него не стоит ждать помощи.

— А ведь я предупреждал…

Родригес поморщился. — Прекрати, сейчас не время сводить счёты. Лучше ищи Эовиля.

— Но чем он то может помочь? Ведь мой учитель уже давно не имеет веса в Совете. Конечно, его уважают, но вот слушать…

— Если он захочет, то сможет опрокинуть и растоптать Совет и всю эту богадельню. Ты просто многое не знаешь. Не в обиду будет сказано, но вместо того, чтобы всё время шляться по подозрительным мирам, тебе следовало лучше учить историю. К примеру, известно ли вам мой ветреный друг, что именно Эовиль основал Орден Чистого Сердца? Собственной персоной так сказать.

— Что? — я потрясённо уставился на Хуго. — Ты шутишь?

— Нет, — он поморщился. — Вообще-то это тайна, но ты должен быть в курсе.

— Постой, здесь какая-то ошибка. Орден основали почти восемьсот лет назад. Верно?

— Верно.

— Но ведь Эовилю, если мне не изменяет память, в прошлом году исполнилось пятьсот тридцать два года.

— Просто наш старый пройдоха, как кокетливая барышня, слегка занизил свой возраст. Есть у него такая слабость.

— Занизил? На сколько? На двести? Триста лет?

— Примерно в десять раз.

— Что? Ты хочешь сказать ему сейчас пять тысяч?

— Или около того. Высшие эльфы, знаешь ли, отличаются особым долголетием.

Я потрясённо молчал.

— Понимаю, ты растерян, — Родригес мягко улыбнулся. — Признаться, мне самому становится не по себе, когда я думаю о таких вещах.

— Пять тысяч лет… Срок человеческой цивилизации на Земле. Бред какой-то.

— Привыкай. И завидуй.

— Не знаю, можно ли такому завидовать. Он, наверное, очень устал жить.

— Сам у него спрашивай.

— Хорошо, но тогда… Погоди, как ты сказал? Высший эльф? Я думал, что эти ребята существуют только в книжках.

— Ошибаешься. Впрочем, не буду тебе ничего рассказывать, сам всё от него узнаешь.

— Хуго, прошу, прекрати играть в загадки. У меня, очень мало времени.

— Прости, Олег, но я действительно не могу тебе помочь. Не потому, что чего-то опасаюсь, просто… Просто действительно, очень мало знаю. Эовиль никогда ничего не рассказывал мне о себе, несмотря на годы дружбы.

— Жаль. Но можешь хотя бы подсказать, где его искать?

— Когда он был здесь последний раз, около двух недель назад, то говорил, что нашёл себе нового ученика и собирался отправиться вместе с ним к Серебряной Ложке. Ищи там.

— Хорошо, и на том спасибо… Пасюк тебя не сильно достаёт?

Родригес поморщился и вздохнул.

— Я не кажусь ему опасным, потому он почти не обращает на меня внимания.

— Да уж, вы конечно молодцы, посадили себе на шею, это животное.

Старый маг промолчал, ему нечего было возразить.