— Хелло! — приветствовала ее Стефани, едва переступив порог.

Глаза ее сияли. Она улыбалась так заразительно, что Мелисса не могла не ответить тем же.

— Ну, о чем я тебе говорила? — чуть ли не пропела Стефани, вешая свою шляпу на один из гвоздиков.

Кроме гвоздиков, заменяющих гардеробный шкаф, в прихожей стояла небольшая скамейка. На полу лежал сотканный вручную яркий коврик.

За поворотом короткого коридора находилась небольшая гостиная, всю мебель которой составляли диван, кожаное кресло, небольшой телевизор и два низких столика с настольными лампами.

Рядом с гостиной располагалась компактная кухня со столом, двумя стульями, стоящими под окном. Из кухни дверь вела в спальню, а дальше — в ванную комнату. Как только Мелисса увидела латунную кровать и ванну с разлапистыми ножками, она тут же в них влюбилась. Единственными звуками, доносившимися со двора и наполнявшими ее спальню, были только шелест листвы дуба за окном да приглушенный рокот реки.

Стефани скинула ботинки.

— Ты в курсе того, когда Джаред последний раз приглашал домой на ужин девушку? — выпалила она.

Мелисса подумала, что надо бы как-нибудь поумерить бурлящий через край энтузиазм Стефани.

— Он не совсем…

— Никогда! — объявила Стефани, даже не дав Мелиссе возможности договорить. — Джаред никогда не приглашал к нам домой ни одну женщину!

— Под домом ты подразумеваешь свой центр?

— Это не так уж и важно, — махнула рукой Стефани. — Это все детали.

— Стефани, по-моему, ты слишком быстро всем этим увлеклась. Джаред и я почти незнакомы, не считая нескольких дней и некоторого совместно проведенного времени.

Стефани преувеличенно тягостно вдохнула и опустилась на диван.

— Ты всегда такая пессимистка? А я-то думала — наоборот.

— Я всегда такая реалистка, — поправила ее Мелисса, опускаясь в кресло.

— Как грустно быть реалистом!

— Зато очень практично: уберегает от разочарований в будущем. В любом случае это всего лишь ужин, — сказала Мелисса. — Тем более, что я собираюсь уезжать через пару дней.

— Но сейчас-то ты здесь, — с лукавством подмигнула ей Стефани. — Что собираешься надеть?

Из сумки Мелиссы, лежащей на полу, раздался звонок ее мобильного.

— Я еще не думала об этом, — ответила она, точно зная, что это звонит Сет.

Нет, не может она поговорить с ним, когда рядом находится Стефани!

Телефон продолжал звонить.

— Ты не хочешь ответить? — подняла брови Стефани.

Мелисса покачала головой:

— Пусть оставят сообщение на голосовую почту.

— Ты уверена? Я нисколько не возражаю, если ты поговоришь.

Телефон замолчат, но лишь затем, чтобы зазвонить снова.

— Уверена. Что ты предлагаешь мне надеть? — поинтересовалась Мелисса, так как не видела никого, кто носил бы какую-либо другую одежду, кроме джинсов и тренировочных костюмов. Ее собственный гардероб был весьма скуден и прост, раз уж предполагалось, что у нее нет даже денег на автобусный билет.

Чертов телефон уже звонил не умолкая.

Стефани вопросительно взглянула на Мелиссу:

— Кому-то ты очень нужна. Может, лучше все-таки ответить?

Мелисса махнула рукой, но все же достала телефон из сумки. Быстрый взгляд на определитель сказал ей то, о чем она уже знала: звонил ее босс.

— Я не жду никакого срочного звонка. — С этими словами она перенаправила звонок на голосовую почту.

Стефани замолчала, но ненадолго. Затем ее лицо снова оживилось, всем телом она подалась вперед.

— Я подумала, что, так как это будет первый вечер с момента возвращения Ройса из его поездки, мы могли бы немного приодеться по такому случаю.

Мелисса машинально перевела взгляд за окно, за которым продолжался ливень, а затем на размытую от грязи дорогу. Прежде чем она доберется до дома Стефани, в кого она превратится….

— Мы можем переодеться у меня дома, — продолжала Стефани. — Мы примерно одинакового роста, и у нас примерно один и тот же размер. Ты сможешь принять душ у нас в доме. Мы сделаем тебе какую-нибудь прическу, наложим немного макияжа, а я одолжу тебе одно из своих платьев. У меня такая куча платьев!

— Я не Золушка, — с шутливым упреком заметила Мелисса.

Стефани вскочила с дивана, словно подброшенная пружиной. В ее лице было выражение неприкрытого восторга.

— Зато я выступлю в роли крестной феи!