Шрифт:
Меридий уловил в голосе Луки затаенную злобу.
— Мы наняли тебя, чтобы дать возможность загладить вину за твои прошлые неудачи. Никто и подумать не мог, что у тебя уйдут годы, чтобы обыскать все монастыри Малой Азии, Африки и Палестины в тщетных попытках найти его, — сказал он.
У Луки было такое лицо, будто он хотел сей же момент схватить Меридия за горло и задушить.
— Он не хотел, чтобы его нашли. Очень не хотел. Его внешность изменилась достаточно сильно, но глаза остались теми же. Только так я смог узнать его.
Меридий снова глянул в крипту. Оттуда пахло пергаментом и лампадным маслом.
Варнава, больше известный как Еретик, когда-то учился в Кесарии, столице римской провинции Палестины. Там он познакомился с Евсевием, знаменитым богословом. Библиотека Кесарии насчитывала более тридцати тысяч томов и представляла собой самый настоящий рассадник ереси. [47] Меридий всегда считал, что такое огромное количество книг может лишь смутить ум человеческий.
После нескольких допросов, проведенных совсем недавно, Меридий выяснил, что Варнава помогал Евсевию в его исследованиях и сделал открытие, представляющее собой угрозу самим основам истинной церкви. У него до сих пор стоял в ушах мрачный голос епископа Сильвестра: «Чудовищная вещь. Ни один, кто мог бы дать этой лжи распространиться, не должен остаться в живых».
47
…самый настоящий рассадник ереси. — Евсевий действительно заведовал библиотекой Кесарии, в которой хранилось более тридцати тысяч рукописей. Для своего времени это был человек с удивительно широким кругозором. Он верил в необходимость веротерпимости и добивался плюрализма религий в пределах Римской империи, питая искреннее отвращение к репрессиям, обрушивавшимся на иноверцев, и заявляя, что евангельская Истина в конечном счете одержит победу без помощи людей.
Или, что еще хуже, — доказать ее истинность, подумал Меридий.
В молельне повеяло легким ветерком, и с пола подняло клубы пепла. Меридий прикрыл лицо рукавом, дожидаясь, пока пепел осядет. Интересно, почему ему не приказали уничтожить и самого епископа Евсевия, подумал он.
Вот Евсевий — самый настоящий еретик. На последнем Вселенском соборе в Никее споры Евсевия с Евстафием, епископом Антиохийским, и Афанасием, епископом Александрийским, по доктринальным вопросам были очень жаркими. В конечном счете старик согласился с решениями собора о доктрине воскрешения Иисуса Христа во плоти, непорочном зачатии, а также со списком разрешенных книг, высказав, однако, серьезные опасения насчет того, что такие решения скорее разобщат, чем объединят церковь. [48]
48
…скорее разобщат, чем объединят церковь. — Хотя Евсевий и неохотно согласился с решениями Никейского собора, он не забыл этих обид и низложил своих оппонентов: Евстафия в 330 г. от P. X., а Афанасия в 336 г.
То были ужасные времена в истории христианства. Всего четырнадцать лет назад закончилась эпоха Великих гонений. Всякий, хоть сколько-нибудь понимавший в жизни, знал, что надо сделать, чтобы обезопасить себя на будущее. Требовалось закрепить традицию, сделать учение четким и точным, неважно, какой ценой. Установление Истины и избавление от еретиков было необходимым с самого начала.
Меридий обвел взглядом сотни книг, лежащих на полках крипты. Он не знал в точности, каких из них советники императора по делам религии боялись больше всего, так что лучше перестраховаться.
— Сожги крипту, — сказал он, поворачиваясь к Луке. — Чтобы не осталось ни одной книги, проверишь. А потом найди Варнаву и остальных и выполни отданный тебе приказ. Если у них с собой какие-нибудь книги, уничтожишь их сразу же, не читая.
— Безусловно, ваше преосвященство. Однако мне придется запросить дополнительные средства и людей на то, чтобы вести преследование.
— Зачем? — резко спросил Меридий.
Все должно быть сделано в строжайшей тайне. Чем больше людей, тем больше ненужных свидетелей.
— Подозреваю, что Атиний сбежал на лодке по реке, — ответил Лука. — Это самый быстрый путь, и он может даже добраться до моря, прежде чем мы настигнем его. Но он не раз успешно дурачил самых разных людей. И мог повести своих спутников сушей. Троих не хватит на то, чтобы проверить все варианты, поэтому мне нужно нанять еще двух сикариев. [49]
— Полагаю, ты хорошо знаешь людей, которых хочешь нанять?
— Да.
Меридий задумался.
49
…нужно нанять еще двух сикариев. — Сикариями именовались в те времена наемные убийцы, вооруженные кинжалами, возможно связанные с движением зелотов.
— Хорошо, давай, но не смей даже говорить мне, кто они такие. Я не желаю нести ответственность за их души.
— Понимаю.
Юноша, стоявший позади Луки, прокашлялся. Ему едва минуло двадцать, он еще не был опытным убийцей. Среднего роста, с каштановыми волосами и неприметным лицом, чем-то напоминавшим морду лисицы.
— Епископ, вам следует знать еще одну вещь, — сказал он.
— Какую же?
— Прачка, жившая в хижине у реки, тоже исчезла. Мы не нашли ее тела. Возможно, она ушла вместе с монахами.
— Она всего лишь женщина, — отмахнулся Меридий. — Скорее всего, неграмотная. Она не представляет для нас никакого интереса.
Глава 10
«Иисусе Христе, Сыне Божий, помилуй мя грешного», — шептал Кир, завязывая новый узел на шерстяном шнуре и оглядывая поверхность реки.
Берег, где он притаился, сидя на корточках, окаймляли заросли темного камыша и тростника. Здесь можно было укрыть хоть десяток людей.
«Иисусе Христе, Сыне Божий, помилуй мя грешного».