— Я знаю, что вы ничего не имели в виду, — мягко сказал Макс. — Вы всегда доите коров в одиночку?

— Марк немного мне помогает, но он недавно переболел бронхитом, и я не хочу, чтобы он снова промок. Обычно мы доим коров в сарае, где могут играть девочки, я боюсь надолго выпускать малышек из виду.

— Я могу помочь, — запротестовал Марк, но Пиппа покачала головой.

— Я знаю, что ты можешь мне помочь, но я этого не хочу. Я прошу тебя и девочек остаться в доме.

— Вы не боитесь оставлять детей одних? — спросил Макс и поймал возмущенный взгляд Марка.

— Марк отлично справляется, — произнесла Пиппа, не дав мальчику возможности возразить. — У меня есть рация. Он зовет меня, если возникает проблема.

— Проблем никогда не возникало, — бесстрастно сказал Марк, и Макс улыбнулся ему. Чем больше он узнавал этого ребенка, тем больше он ему нравился.

— Как долго вы будете доить коров?

— Около трех часов, — произнесла Пиппа, и Макс удивленно посмотрел на нее.

— И сколько же их у вас?

— Сто двадцать голов.

— Вы сказали, что ваши баки для хранения молока загрязнены.

— Тем не менее коров нужно доить каждый день. Если этого не делать примерно неделю, молоко у них закончится и появится только после отела, то есть где-то через полгода.

— Так вы доите коров каждый день и выливаете молоко?

— Она доит коров дважды в день, — поправил Макса Марк и посмотрел на него в упор. — Если дояров будет двое, дойка займет гораздо меньше времени. Пирог получится очень вкусным. Так что мы станем пить чай гораздо раньше, если вы поможете Пиппе.

— Мы не приглашали его на чай, — сказала Филиппа.

— Мы пригласим его, если он поможет с дойкой, — ответил Марк.

— Он не умеет доить коров.

— Прошу прощения, но вы недооцениваете мои способности, — тихо произнес Макс, а Пиппа и Марк уставились на него так, будто у него внезапно выросли крылья.

— Вы знаете, как обращаться со скотом? — спросил Марк, и Макс улыбнулся. — Вы же принц!

— Я не принц! У моих дедушки и бабушки была собственная ферма.

— Пиппа, — выдохнул Марк. — Он действительно умеет!

Мальчик снова повернулся к Максу и спросил:

— А вы можете остаться на ночь и помочь Пиппе с утренней дойкой? По утрам здесь очень холодно. Вы можете ночевать в комнате мамы и отца, ведь ее никто не занимает.

— Кто в этой семье главный? — с отчаянием спросила Пиппа. — Я не приглашала его остаться!

— Почему он не может остаться? — Марк выглядел удивленным.

— А что, если он мне не нравится? — наконец нашла ответ Пиппа.

— Почему? — спросил Марк. — Он выглядит глупо в твоих штанах, но он накупил нам кучу всякой всячины. Могу поспорить, он очень богат.

— Я не останусь, если этого не хочет Пиппа, — сказал Макс.

— Она хочет, чтобы вы остались, — произнес Марк.

— Пиппа одинока, — прибавила Софи, моментально отвлекаясь от лепки косичек. — У нас с Клэр и у Марка есть друзья, а вот с Пиппой никто не разговаривает.

— Софи, — проговорила Пиппа и бросила беспомощный взгляд в окно, будто не знала, куда отсюда убежать. — Это неправда.

— Это правда, — бесстрастно ответил Марк. — Нас все не любят за то, что ты не хочешь продавать ферму.

— Я не хочу, чтобы Макс… — она замолкла и прикусила губу.

— Я помогу вам с дойкой, — мягко произнес Макс. — Если вы не возражаете, я останусь на ужин. Мне нужно поговорить с вами о детях.

— Нет, — на лице Пиппы появилось выражение недоверия. Она слегка вздернула подбородок. — Эллис не слишком гордилась своей королевской родней. Она сбежала в Австралию и не собиралась возвращаться обратно. Она говорила, будто ее семья порочна. Если вы приехали, чтобы предъявить свои права на детей, то мы не хотим иметь с вами общих дел.

— Вам не кажется, будто вы делаете слишком поспешные выводы?

— Может быть, я поспешила с выводами, однако прекрасно понимаю, что вы проделали такой долгий путь вовсе не затем, чтобы купить нам рыбу и картошку и уж точно не чтобы подоить наших коров. Мне нужно кое-что услышать от вас.

— Я предпочел бы поговорить наедине.

— У меня нет секретов от детей, так же, как и у них от меня. Я их крестная мать, опекунша и друг.

Макс и Пиппа смотрели друг на друга в упор. Он понял, что она очень упряма.