Итак, ей лучше удается поднимать себе настроение, чем мне. И все же зачем она живет в этой глуши?

Макс продолжал работать, ощущая на себе взгляд Пиппы. Она явно весьма наслышана о королевской семье Альп д'Эстелла, причем ничего хорошего ей скорей всего не рассказывали.

— Извините, что прерываю вас, но с Шалопутки пора снять доильный аппарат, — сказала Пиппа и, заметив, что Макс удивлен, прибавила: — Это та красотка с белым носом, которая стоит последней в ряду. Ее начали доить первой, а теперь ее нужно вывести.

— Почему вы так назвали корову?

Пиппа сняла доильный аппарат и открыла перед коровой ворота, однако та не сдвинулась с места.

— Видите, что она делает?

— Я бы тоже не согласился идти в темноту и дождь.

— Когда ее выгоняют на улицу, она хочет остаться под крышей, а когда ее загоняют под крышу, она желает остаться на улице. Другие коровы косо на нее поглядывают.

— Поэтому вы назвали ее Шалопуткой.

— Не могла же я назвать ее Психопаткой!

Макс хлопнул корову по заду, приказывая ей выходить, однако та решила дать ему пинка копытом. Он вовремя увернулся.

— Я же говорила, что она психопатка. Я всегда дою ее первой, чтобы поскорее от нее избавиться.

— Все же следовало назвать ее именно Психопаткой.

Поняв, что устроить переполох на ферме не удастся, корова наконец неторопливо вышла во двор.

— Так что вы, черт побери, все-таки делаете на молочной ферме? — спросил Макс.

— Я дою коров, как и вы.

— Вы же медицинская сестра!

— Сейчас у меня есть более интересные занятия.

— Они начались после гибели Джины и Дональда?

— А чего вы от меня ждете? Я что, должна сказать, будто моя медсестринская карьера для меня важнее, нежели забота о сиротах? А теперь, мистер де Готье, снимите доильный аппарат с Толстухи.

Пиппа отвернулась от Макса, чтобы якобы привести очередную корову, однако он понял: она просто хотела прервать разговор.

Он вспомнил, как Марк назвал Пиппу членом своей семьи. Захочет ли эта женщина поехать вместе с детьми в Альп д'Эстелла?

Проблемы нужно решать по мере их поступления, а пока займусь-ка я Толстухой.

По радио прозвучала пара сентиментальных песен, однако Пиппа им не подпевала.

— Вы приехали сюда для того, чтобы забрать детей в Альп д'Эстелла, — утвердительно сказала она, а Макс поднял голову и встретился с ней взглядом. Ее глаза сверкали от ярости. По непонятной причине ему стало стыдно.

— Я заберу и вас, если вы этого захотите.

— Когда вы прилетели в Австралию?

— Около девяти часов назад.

— Вы летели из Франции? — спросила Филиппа и, услышав положительный ответ, едва слышно прибавила: — Значит, сейчас ваши биоритмы нарушены, поэтому вы и не можете мыслить здраво. Оставим этот разговор на потом. Не могли бы вы сделать радио погромче?

— Вы больше не хотите разговаривать?

— Если хотите знать, я вообще не желала с вами общаться! — рявкнула она. — Мы с детьми должны жить здесь. А теперь давайте-ка доить коров.

— Вам нужно думать о…

— Мне ни о чем не нужно думать, — оборвала его Пиппа. — Я хочу петь. Сделайте радио громче.

Максу ничего не оставалось, кроме как повиноваться.

Дойка заняла где-то около двух часов. Загнав коров, Пиппа закрыла ворота и повернулась, чтобы взять шланг для воды, однако Макс опередил ее.

— Я вымою ферму, — сказал он ей. — А вы идите в дом и согрейтесь.

— Я должна помыть баки для молока.

— Зачем, они же нам не понадобятся?

— Я должна найти источник их загрязнения.

— Вы думаете, что это старый трубопровод?

— Может быть, однако я не могу себе позволить купить новый, поэтому должна промыть этот.

Если трубопровод проржавел, нет смысла его промывать.

— Не стоит заниматься этим сегодня, Пиппа, вы устали.

— Нарушение биоритмов наблюдается только у вас.

— Не уверен. Вы давно видели себя в зеркало?