Седой все время стоял возле окна и молча глядел на дорогу. О чем, интересно, он думал? Может, про Дему, которая неуловима?

А между тем Азамату хотелось расспросить его о множестве вещей: всегда ли судьба справедлива или нет? трудно ли быть судьей? можно ли прожить всю жизнь без ошибок? Но боялся нечаянным вопросом рассердить его. И вообще мальчишке хотелось расспросить и про Испанию, и про войну, и про то, как надо жить…

Так и не удосужился судья взглянуть хотя бы один разок на мальчишку.

…Грибов собрали четыре корзины. К удивлению мальчишек, отчаянно соревновавшихся с девчонками, победа досталась не им. Не то им не везло, не то они не попали на самые грибные места.

Большой привал решили устроить на берегу, поэтому, не задерживаясь, повернули в обратный путь.

Усталость сказалась на первом же километре. Смолкли даже самые неисправимые балагуры. Шли молча, упорно глядя под ноги. А травяной ковер был опален зноем, поэтому тоже казался безумно усталым.

Лишь Галя Лесная не потеряла выправку боевой медицинской сестры. Все понимают — не положено!

То и дело слышался лишь жалобный голос Бориса-Кипариса:

— Дай сделать один глоток!

Он еще по пути в лес опорожнил свою фляжку и теперь клянчил напиться.

Никто ему не отказывал в глотке воды. К удивлению всех, лишь один Камал не протянул свою бутыль.

Дема вынырнула из-за трех березок. Соблазн был велик: прямо с ходу броситься в реку. Казалось, никакая сила не удержит мальчишек от купания. Но тут, к счастью или к несчастью, Галя Лесная вспомнила о своих обязанностях.

— Пока не остынете, никто не полезет в воду, — строго напомнила она. — За последствия не отвечаю.

Когда пугают последствиями, то невольно обуздываешь свои желания. Против медицины, естественно, не попрешь.

Пока собирали дрова да разжигали костер, прошло немало времени. Пришел срок и для купания.

Только тогда, когда вылезли на берег, отдохнувшие и довольные, Земфира вспомнила о своих прямых обязанностях. Опрокинув свой вещевой мешок на скатерть, она радостно завопила:

— Тут будет заложена коммуна!

Ее примеру немедленно последовали все. Вскоре из беляшей и пирожков, мяса и хлеба, чеснока и конфет образовалась целая пирамида. Ну, конечно, пониже египетской, но достойная внимания.

Азамат впервые за свою жизнь вкусил коммуну. Она, оказывается, получается тогда, когда забываешь, какой пирожок твой и какая конфета чужая.

Ведь всегда прекрасно делить между собой то, что есть, и то, что будет! Особенно последнее.

Шумно втягивали в себя чай, обжигая потрескавшиеся от жары губы. А гоготали наперегонки. Такое веселье обычно выпадает один раз за сорок лет.

И вот вдруг все одновременно обнаружили, что за общей скатертью нет Камала Халилова.

Естественно, поднялся изрядный переполох, но Седой успокоил атаманов одним кивком головы: за кустами, полусогнувшись, сидел Камал и в одиночестве спешил завершить завтрак.

Внезапно мальчишка обернулся, пораженный наступившей тишиной, и замер с набитым ртом. Под взглядом друзей он часто-часто замигал. Он даже не знал, куда спрятать руки, в которых держал по яйцу.

— Батя забыл положить соли, — с трудом выговорил он, тяжело ворочая языком. — Не найдется ли у вас?

Борис-Кипарис выдавил из себя подобие смешка. А другие как будто лишились языка. Азамат чуть не поперхнулся: «Ишь ты, подавай ему соли без всяких проволочек!»

Мальчишки не знали, что и сказать, — в речах-то они не особенно сильны — и ошалело глядели друг на друга. Разве жалко одной щепотки соли! Но дело было не в ней. Что-то им мешало запросто сказать: «Бери сколько хочешь, вон ее сколько на нашем столе!»

За это мгновенье Камал словно съежился под неумолимым взглядом своих приятелей, сделался еще тщедушней, чем он был.

Первым опомнился Седой.

— Есть старый закон путников — выручать друг друга! — промолвил он. — Дайте ему соли!

Камал, вместо того чтобы взять протянутую ложку, отпрянул назад. Закрыв лицо руками, вдруг шумно разрыдался.

— Я не сам… — давился он словами. — У бати такой закон: «Чужое не бери и свое не отдавай!» Разве я виноват? Ну, сами скажите, при чем тут я?

Борис-Кипарис свистнул сквозь щербатые зубы. Тамара непонимающе заморгала. А остальные опустили глаза, почувствовав себя страшно неловко.