— Найв, ты устал. Нужно подключить еще кого-то из твоего сатта.

— Флора, я бы почувствовал, будь они в городе. Аура смерти всегда тянется за убийцей.

— И?

— Здесь у машины нет даже следа, никаких эманаций, поверь мне.

Флора кивнула. Не верить эмглану у нее не находилось причин.

— Есть предложения?

— Я проверю записи с устройств контроля городского движения. — Произнес Николай. — Мне потребуется несколько часов.

— А я займусь периметром. — Буркнул Лесли. — Не думаю, что кто-то утаил прорыв, но проверить придется.

— Хорошо. Найв, тебя подвезти?

— Я в порядке, Флора, спасибо. Доберусь сам. Эмгланы сделают все, чтобы обнаружить чужих.

— Ладно. — Шодан кивнула. — Держите меня в курсе. Не прощаюсь. — Она устало развернулась и пошла к своему «Шорху». Делать у брошенной машины нечего — всеми следами займется метаморф. А дать себе передышку на восстановление жизненных сил, отданных эмглану нужно.

Ехать через весь город, чтобы взглянуть на мертвое тело, Шодан отказалась. Она чувствовала непомерную усталость после инцидента с эмгланом, к тому же исследовать кровавое место происшествия, — удовольствие ниже среднего. Она уже давно не девочка, энтузиазм постепенно иссяк, жгучее желание применить свои способности притуплялось с годами, свидание со смертью, когда вдруг понимаешь, что все окончательно и ничего невозможно изменить, для детей природы — всегда шок.

Справятся сами. — Решила она.

Вернувшись домой, Флора, по-прежнему чувствуя усталость, смешанную с нервным ожиданием развития событий, все же незаметно для себя задремала, сидя в глубоком кресле.

Разбудил ее настойчивый сигнал вызова.

Мгновенно стряхнув дрему, она коснулась сенсора коммуникатора.

— Слушаю.

— Хорошие новости, Шодан. — Раздался голос Найва. — Оран жив.

Флора вместо того, чтобы обрадоваться, насторожилась. В голосе эмглана ощущались нотки напряженной недосказанности.

— Найв, не темни. Говори все, как есть.

— Здесь полно следов. Я чувствую их, но вот в чем проблема, — у Орана установлена система видеонаблюдения. В последнее время он явно опасался за свою жизнь.

— Короче. — Флора уже поняла, куда клонит эмглан, сердце сжалось от дурного предчувствия, но она хотела услышать роковую фразу.

— Шодан, на видеозаписях ничего нет. Сожалею, но, вероятнее всего, тут поработали Тени.

— Что-то необычное обнаружили? — Севшим голосом спросила она.

— Преступники использовали механические приспособления. Входная дверь взломана, да и травмы Орана… странные. — Запнувшись, все же подобрал нужное слово эмглан. — Дети природы нашли бы иной способ получить необходимую информацию.

— Его пытали?

— Да. Жестоко. Потом решили, что он мертв, и бросили истекающее кровью тело прямо посреди гостиной.

— Найв, на записях есть движущиеся сами по себе предметы?

— Нет.

— Тогда не тупи, пожалуйста, — раздражение Флоры перешло в гнев. — Я не знаю никого из сатта Теней, кто умел бы делать невидимыми предметы или одежду!..

— Шодан, не заводись. Давай думать.

— Что говорит Оран?

— Пока — ничего. Он без сознания. Если интересует мое личное мнение — здесь побывали чужие. Не знаю, почему им пришло в голову маскироваться под людей твоего сатта, но действовали они грубо. Пренебрежительно-грубо.

Флора выслушала его, сдерживая растущий гнев.

— Ник там? — Спросила она.

— Да.

— Передай ему коммуникатор.

Секунда тишины.

— Да, Шодан, слушаю.

— Ник, свяжись со службами Рубежа. Мне необходимо знать — на каком участке его преодолели чужие.

— Флора, почему ты уверена в прорыве периметра?

— Все просто. Им не удалось воспользоваться летающей машиной Орана. Значит, уйти они могли только тем же путем, что попали в город, — через Рубеж.

— Океан ты в расчет не берешь?

— Нет. Во-первых, от океана нас отделяют отвесные скалы горного хребта. Во-вторых, ты сам прекрасно знаешь, — горлы уже неделю как вышли на нерест. Они разорвут любого, кто окажется в воде.

— Хорошо, Флора, я попробую выяснить.

— Жду.

Она отключила коммуникатор, порывисто встала, прошлась по комнате. Кто? Кто пытается подставить под удар ее сатт?

Нет. В нападении на Орана все шито белыми нитками. Тени так не действуют. Запись с видеокамер скорее докажет, что кто-то неумело маскировался под них.

И все же Флора не находила себе места. Она чувствовала, как стремительно уходит драгоценное время. Происшествие не вписывалось ни в образ жизни, ни в психологию жителей города. С какой стороны не взгляни на известные уже факты, получалась полная бессмыслица.