Смерть — самое страшное, что может произойти с любым жителем Рока. Ее панически боятся. Конечно, бывают и исключения из правил. Кто-то сходит с ума, теряет контроль над собой, но даже в самых тяжелых случаях — есть Рубеж, — сатт воинов уже давно пополняется за счет тех, кто утратил страх перед смертью.

На Орана напал кто-то из воинов? — Промелькнула предположение, которое Флора тут же отмела, как несостоятельное, — нельзя забывать о ключевом явлении, — невидимости. Экипировка воинов, даже самая продвинутая, не дает им подобного преимущества. Скорее дикие просторы, простирающиеся за укреплениями Рубежа, вновь породили очередное исчадие, наделенное разумом, и новыми поистине феноменальными способностями…

Прервав ее размышления, тонко завибрировал коммуникатор.

— Слушаю.

— Это Николай. Я проверил все технические приспособления. На датчиках все спокойно. Сигналов тревоги за последние сутки не поступало. Правда одна зацепка все-таки есть.

— Говори.

— Двое воинов, дежурившие у ворот ведущих к Дороге Отчаянья, слышали непонятный скрежет. Словно металлом о камень. Они не стали поднимать тревогу, — в зоне прямой видимости никого не было.

— Не было, или они не сумели рассмотреть?

— Не знаю.

— Ник, исследуй стену. Я еду к тебе.

— Что мне искать?

— Царапины. Царапины на камне стены. Все, до встречи. — Флора свернула коммуникатор, на миг застыла, обдумывая дальнейшие шаги, затем подошла к сейфу (который предпочитала не открывать) и извлекла оттуда два тяжелых автоматических пистолета, с парой запасных обойм к ним.

Дикие земли очень опасны, особенно вдоль древней дороги.

Вряд ли кто-то согласиться присоединиться к преследованию. Что ж, действовать в одиночку ей приходилось не впервые.

«Шорх» цвета спелой вишни подъехал к главным воротам Рубежа, свернул на парковочную площадку и мягко притормозил, останавливаясь.

Стены, вырезанные из монолита скал, гладкие, будто полированные, вздымались на тридцатиметровую высоту, демонстрируя фактуру камня. Кое-где их прорезали трещины, залитые темным, связующим материалом.

Кто и когда возвел защищавшие город укрепления, Шодан не знала. Даже старожилы не могли однозначно ответить на подобный вопрос. У Флоры вид Рубежа всегда вызывал различные ассоциации. Казалось бы — тут все предусмотрено для человека, и в то же время ощущалось незримое присутствие недопонятой архитектурной нотки, словно монументальные сооружения, как и основание города, были созданы не первым поколением колонистов, а гораздо раньше.

— Привет, Ник. — Она кивнула поджидавшему ее нервно расхаживающему по площадке Николаю. — Нашел?

Тот кивнул.

— Царапины, как ты и говорила. Одни совсем свежие, другие примерно суточной давности.

— Откуда такая точность?

— Ночью шел дождь. Старые следы едва различимы. На недавних по краям заметен налет пыли.

— Они такие большие?

— Нет, сервомеханизм, которого я послал исследовать стену, передавал увеличенное изображение.

— Сколько их было? — Спросила Флора, подразумевая чужаков.

— Двое или трое. Точнее сказать затрудняюсь. — Он окинул взглядом экипировку Шодан и спросил: — Решила преследовать?

— Да. — Коротко ответила она. — И конечно личные датчики не фиксировались?

— Не фиксировались. — Кивнул Ник. — Ветер в поле. Ты их не найдешь.

— Не думаю. — Упрямо поджала губы Шодан. — Они пойдут по дороге.

— Ты хоть малейшее представление имеешь, с кем придется столкнуться?

Флора отрицательно покачала головой. Чем больше она думала, тем менее явным становился образ преступников.

— Я хочу доказать, что они — не Тени.

— И все?

— Остальное, — по обстоятельствам. Сам отдашь приказ или мне просить, чтобы открыли ворота?

— Я уже переговорил с Лаймелом. Он ничего не имеет против.

Шодан фыркнула.

— Желающих составить мне компанию не нашлось?

Лорген пожал плечами.

— На что ты рассчитываешь, Флора? Зачем рискуешь?

— Они обременены своими железками. Я же буду двигаться быстро. На второй вопрос можно не отвечать? — Она иронично улыбнулась. — Прикажи, чтобы открывали ворота.

«Шорх» уже миновал укрепления и начал набирать скорость, когда включился коммуникатор.

— Флора, воины говорят, что слышали приглушенные хлопки. Часа полтора назад.

— Откуда шел звук?

— Со стороны дороги.

— Поняла, спасибо. — Она отключила прибор связи, крепче удерживая руль. Дорога хоть и была вымощена каменными блоками, но в отличие от укреплений Рубежа и городских построек все же пострадала от времени, — местами составляющие ее плиты просели, создавая опасные неровности.