Она его не знала. Он недавно стал Тенью, — Флора ощущала сотни признаков неконтролируемой силы, что концентрировалась в нем, требуя выхода: его лицо то подергивалось искажениями, обретая невидимость, то снова проявлялись спокойные, сосредоточенные, усталые черты.

Он сидел в глубокой задумчивости, вероятно не подозревая о наступивших изменениях в организме.

Шодан не понимала, что происходит. В памяти всплывали все новые подробности произошедшего накануне, несомненно, именно он спас ее от сонмища взбешенных метаморфов, — сквозь вуаль ушедшего беспамятства прорывались даже не картинки воспоминаний, а ощущения, острые понятные, и в то же время — невозможные с точки зрения любого жителя Рока.

От сидящего в нескольких шагах незнакомца, не смотря на крайнюю усталость черт лица, исходили волны мощной, спокойной жизненной энергии, они захлестывали Флору, обволакивали ее, будто теплые воды прогретого лучами солнца залива, — ничего подобного она не испытывала прежде…

— Очнулась? — Неожиданно, не оборачиваясь, спросил он.

Шодан стало не по себе.

Инстинктивная реакция Тени: когда Иван повернул голову, то увидел одежду, сохранявшую объем и формы человеческого тела, — одежду под которой таилась… пустота.

Таманцев вздрогнул, но сумел совладать с чувствами, — еще во время боя на дороге он успел вкусить свою долю мгновенной растерянности, граничащей с мистическим ужасом, когда притаившиеся среди листвы деревьев существа атаковали машину, буквально пригвоздив ее к покрытию древней магистрали, а затем человек, на помощь которому он бросился, будто растаял в воздухе, пытаясь вырваться из объятий ксеноморфа…

Правда, хватило ее не надолго…

Вот и сейчас вдруг начали проявляться, возвращая материальность, черты лица, ее взгляд, настороженный, колючий, казалось, пронзает насквозь, и Иван, не желая ее вторичного исчезновения, нашел в себе силы произнести:

— Не бойся меня.

— Я не боюсь… — шепнули ее сухие губы.

Интеранглиский, на котором ответила незнакомка, отличался от общегалактического, но Иван прекрасно ее понял.

— Как тебя зовут? — Таманцев решился на продолжение диалога, зная насколько важны первые слова, их тон, при контакте с представителем «потерянной» планетной цивилизации.

— Флора… — Едва слышно ответила она.

— Иван. — Он улыбнулся. — Не пугай меня больше.

— Ты не испугался. — Ответила Шодан, неотрывно глядя в глаза своего спасителя.

Он не отвел взгляда. Таманцев понятия не имел о тех способностях, которыми обладали Тени. Глаза, как он слышал — зеркало человеческой души. Сейчас он тонул в них, — зрачки Флоры расширялись, казались входом в таинственный мир грез, — он не оттолкнул ее вызов, но и не принял его, просто не позволил своему рассудку нырнуть в омут.

— Ты сильный. — Она потупилась.

Таманцев промолчал. О какой силе идет речь, оставалось лишь догадываться, и Иван решил, что от комментариев пока воздержится.

— Ты из города? — Спросил он, чтобы сместить тему завязавшегося разговора в область простых, понятных обоим предметов и явлений.

— Я — да. А откуда ты?

— Из космоса. — Иван напряженно ждал реакции на произнесенную фразу. Помнят ли живущие тут люди о возможности перемещения между звездами, или в памяти поколений стерлось представление о космическом пространстве?

— Ты из другого мира? — Искренне удивилась Флора. — Тогда где твой космический корабль?

— Разбился при посадке. Место крушения — километрах в трехстах отсюда.

В ее взгляде не промелькнуло недоверия или непонимания. О космосе она имела вполне ясное представление, как и о метрической системе измерения расстояний.

Ситуация становилась все более запутанной, непонятной, хотя поначалу все выглядело вполне ясно, объяснимо.

— Хорошо, что мы понимаем друг друга. — Иван не кривил душой, не противоречил собственным мыслям, он хотел поддержать разговор, не дать ему угаснуть. — Многие потерянные цивилизации забывают о том, что их предки пришли из космоса.

Флора не сразу ответила на его слова. Для нее сейчас намного более важным казалось другое — она в силу своих возможностей пыталась прочесть, истолковать его жизненную ауру, с непонятным чувством признавшись самой себе, что никогда в жизни ей не приходилось встречать человека, от которого исходила бы столь мощная, ясная, положительно окрашенная энергия.

Конечно, это вовсе не означало, что сидящий у костра человек идеален, лишен слабостей или пороков. Нет, люди не бывают «хорошими» или «плохими», — с подобной иллюзорностью Флора рассталась давно, ее удивило и даже немного напугало то ощущение целостности, отсутствие вуалей, что демонстрировал поток исходящей от него энергии.