Так действовал бы он.

Иван встал, прохаживаясь по комнате. Благо если дело ограничится вторжением одного из кланов, через устройство обнаруженного древнего портала. Но Таманцев, не сбрасывая со счетов Файзулло и его людей, сомневался, что именно ганианцы организаторы акции.

Тот, кто ищет возможность проникнуть на планету, знает о ней нечто большее, чем факт наличия гиперсферной связи между Роком и Ганио.

Фрайг… Замкнутый круг. Информация нужна как воздух…

Его размышления в конечном итоге прервал стук в дверь.

Открыв, Иван увидел эмглана.

— Тебе пора заступать на пост. — Без долгих вступлений заявил он. — Пошли я познакомлю тебя с людьми и выдам необходимую экипировку.

Флора стояла у окна, бессильно опустив руки.

Скольких мужчин она знала в своей жизни? Не хотелось ни вспоминать, ни считать, — все они сейчас являлись для нее лишь бледными подобиями Ивана.

Она действительно не знала настоящей любви. Лишь редкие порывы страсти, как правило, угасающие к утру. И тем противнее становилось на душе, когда вдруг вспомнились истеричные сцены, гнусные гримасы тех, кто ни за что не хотел расставаться с ее красотой, желал обладать, был готов унижаться, — как скверно вспоминались прожитые годы, а он… Он уходил, даже не оглянувшись.

Машина Ивана давно исчезла из вида, а Шодан стояла, по-прежнему чувствуя его. Он оставил за собой горьковатое манящее тепло, греющее без всяких обещаний, заставляющее слезы самовольно срываться с дрожащих ресниц.

Он не играл. Он жил. Жил как давно разучились мудрые, спокойные и… трусливые обитатели Рока.

Флора не выдержала, разрыдалась, но от слез, как ни странно, стало легче, будто впервые прорвалось ее настоящее не сыгранное и не придуманное чувство, такое же горькое и теплое, саднящее у самого сердца…

Она по-своему оценивала происходящее и отчасти была права в горьких, кусающих сердце мыслях.

Я проведу на Рубеже несколько дней… Его слова сказаны не просто так. В них — недопонятый смысл…

Зачем Ивану эти несколько дней? Она ведь чувствовала — он любит ее, и его уход — действительно не бегство.

А что если он прав? Если городу действительно грозит неведомая опасность?

Мысли путались. Слишком много случилось за последние дни, масса причин и следствий сплетались в клубок противоречий.

Он ушел, чтобы дать ей шанс полюбить. Так, словно каждый новый день нужно проживать, как последний. Но им двигало что-то еще… Флора интуитивно чувствовала — Иван пытается поднять непосильный груз ответственности, принять неведомый удар…

Я должна помочь ему… Но как?

Обида вдруг отступила. Как глупо все… Медленно собрав чашки, Флора хотела привычным жестом позвать кибермеханизм, потом поставила поднос, села, тяжело еще глубже и горше переживая случившееся, а затем медленно протянула руку, взяла коммуникатор и набрала номер.

— Ник?

— Да.

— Мне нужно с тобой поговорить.

— Насколько срочно?

— Немедленно.

— Хорошо, я подъеду. А что случилось?

— Все скажу при встрече. Жду тебя. — Она отключила коммуникатор. Кого еще вызвать? Райбена? Можно ли ему доверять?

Без эмглана и метаморфа нам не обойтись…

Флора вновь начала набирать номер.

— Райбен? Сможешь подъехать вечером? Да, и позвони Найву, мне потребуетесь вы оба. Что? Нет. Объясню при встрече.

Шодан приняла Николая в гостиной.

Ожидая его приезда, она размышляла: а действительно, много ли у нее друзей?

Вышло, что не очень. Появление в ее жизни Ивана сломало многие устоявшиеся взгляды, он словно дуновение свежего порывистого ветра растрепал ее мысли, перемешал их и… внезапно утих, давая возможность разобраться во всем самой.

Состояние Флоры трудно было охарактеризовать одним словом. Оно менялось, Таманцев задал ей столько вопросов, дал столько новой информации, что впору схватиться за голову, а к мыслям постоянно примешивались чувства, и получался такой коктейль…

Ник приехал как раз вовремя, когда Шодан уже была готова сесть, опустить руки и разрыдаться.

Не в ее характере проявлять слабость, но чувство к Ивану на поверку оказалось столь сильным, что никак не сопоставлялось с состоянием обыкновенной влюбленности или порывом страсти.

— Проходи. — Она пропустила Николая в гостиную.

Он сразу заметил ее состояние, но истолковал его по-своему.

— Переживаешь из-за Ивана?

Флора настолько глубоко погрузилась в свои мысли, что вздрогнула, услышав его фразу.