Флора вновь поежилась.

— Ты упорно подводишь меня к мысли, что на нас воздействовали целенаправленно? Но кто?

— Пока не знаю. Но постараюсь выяснить. Давай не будем сейчас форсировать события. Пусть уляжется шум, поднятый моим появлением. Я тем временем освоюсь на Рубеже, присмотрюсь к воинам, определю, как можно защитить город в случае внезапного вторжения извне.

— Тебя не поймут, Иван. Сатт воинов тоже скован многими условностями. Ты просто разобьешь себе голову о непреодолимую стену непонимания.

— Флора, так нельзя… жить. — Вырвалось у него.

— Но мы живем именно так! — Она внезапно взорвалась, выплескивая копившуюся во время разговора горечь. — Ты не изменишь правил тысячелетия, все усилия разобьются о страх перемен. Ну, а если еще и окажешься прав — тебя станут ненавидеть еще больше!

— Извини. — Иван чувствовал что ситуация стала просто невыносимой. Флора не желала понимать его. Все приведенные доводы для нее — сказка. Повествование о какой-то иной вселенной, которая никогда не объявиться тут на Роке.

Флора ошибалась. Он чувствовал ее неправоту, но не мог сейчас ничего доказать.

В любом случае он должен уйти. Иван не считал себя вправе подставлять ставшего дорогим и близким человека под удар безумца Келгана. Но сказать Флоре о существующей угрозе и остаться тут, отдавшись вспыхнувшему чувству — похоже на пир во время чумы.

— Ты куда? — Шодан вздрогнула, посмотрев на него сначала испуганно, а потом в ее взгляде проступила обида и гнев. — Все же уходишь?!

— Флора, я просто проведу несколько дней на Рубеже. Ты сама сказала — люди там более раскованные. Возможно, я сумею найти ответ на многие вопросы…

— Значит вот что для тебя важнее? Важнее меня?! — Она внезапно сорвалась: — Уходи! Я не хочу тебя видеть! — Щеки Флоры вспыхнули пунцовыми пятнами.

— Ты ошибаешься, милая. — Спокойно ответил Иван.

В голосе Флоры внезапно прозвучали эгоистичные нотки, будто у девочки от которой отнимают игрушку. Чувство должно стать взрослым. Порыв страсти и Любовь — еще не одно и тоже.

— Я воспользуюсь твоей машиной?

Флора не ответила, лишь кивнула, не глядя на него.

Иван мягко закрыл за собой дверь, вышел не оглядываясь, сел в машину и направил ее к Рубежу.

Там среди стен циклопического барьера он сможет разобраться в себе, а она…

Мысль осеклась.

Он любил Флору. Но разница в восприятии реальности мужчиной из обычного мира и вечно юной жительницей Рока разверзлась в эти минуты, словно пропасть.

Пусть больно сейчас. Зато месть Келгана не коснется ее. — Единственное, о чем думал Иван, принимая решение.

Покидая дом Флоры, Иван постарался отрешиться от мыслей о личном.

Осознанное действие, возможное благодаря мнемонической подготовке. Только так он имел возможность закрыть свой разум от чрезмерного любопытства эмгланов. Держать постоянно включенными защитные устройства импланта — опасно. Обретенные способности в условиях плохо оснащенного рубежа обороны наверняка сыграют значительную, если не решающую роль в мироощущении, и пренебрегать ими не следовало.

Он настроил себя на восприятие окружающего так, будто не существовало вчерашнего вечера, и новый мир вторично открылся навстречу обострившемуся восприятию, однако прекрасный город, равных которому ему не приходилось видеть ни на одном из миров Обитаемой Галактики, не принял чужака — он мягко, но настойчиво отстранил его, не сказав: «иди прочь», но, дав понять, — ты здесь чужой. Поищи другое место или попробуй стать одним из моих обитателей, только не притворно, на время, а по-настоящему, навсегда.

Он не смог.

Сады и дворцы, террасы, площадью в десятки гектар, великолепие архитектуры, торжество зелени, — все поначалу казалось прекрасным, но прозрение приходило быстро: город брал мзду, он превращал людей в тени, жизнь в спектакль, смысл бытия в поиск сомнительных удовольствий.

Городу нужны счастливые, беззаботные, в меру, чуть-чуть порочные, а значит — безопасные обитатели.

…

Таманцев оказался у стен Рубежа спустя час, после того как покинул особняк Флоры.

Он знал: тут его примут. Сатт воинов, как стало понятно Ивану, никогда не отвергал новых бойцов.

Заодно познакомлюсь с системой укреплений, прикину, что к чему.

Жизнь научила капитана Таманцева готовиться к наихудшим вариантам развития событий, чтобы все остальное, как говориться в древней поговорке, являлось приятным сюрпризом.

Мысли о Флоре смешивались с тяжелыми предчувствиями.

Думай, капитан. Думай…У тебя нет времени на раскачку… Уже исчерпал свой лимит…