Хотя жрицы тщательно охраняли окружающий лес, Халисстра заметила кое-что интересное. Охранницы не уделяли достаточно внимания холму, за которым она притаилась, и, быстро пропев песнь баэ'квешел, поняла почему: третий охранник стоял прямо под Халисстрой у ближнего берега водоёма. Он был одет в чёрное и носил маску Ваэрона. Перевязь с метательными кинжалами покоилась на его груди, а ручной арбалет был подвешен к запястью.

Халисстра была в два раза крупнее любого дроу и сильнее, чем эти трое, вместе взятые. Она с лёгкостью могла разорвать их на куски своими когтями или убить ядовитыми укусами. Но она не могла убить сразу троих, даже используя магию. Кто-нибудь из них, безусловно, поднял бы тревогу, прежде чем погибнуть. Для того чтобы воспользоваться порталом в пруду, Халисстре понадобится время на разгадку его тайны. Ей было необходимо убить всех трёх охранников быстро и бесшумно. Но как?

Она потрогала ладонь. Мозоль постоянно горела, боль была следствием пульсации ран от укусов, причинённых прислужниками Лолс — ран, которые никогда не заживут. Они были постоянным напоминанием службы Халисстры паучьей богине и её демоническим приспешникам.

— Вендонай, — выдохнула Халисстра. Её губы искривились при этом слове. Она ненавидела демона почти также как себя. Ей было необходимо доставить ему Каватину, для того чтобы освободить себя и, что гораздо важнее, — зарекомендовать себя в глазах Лолс. Жрицы и клирик, находящиеся внизу, были преградами на её пути.

Тёплый ветерок, прошелестев листвой поблизости, донёс до неё странный запах. Трое охранников никак не отреагировали на это, но чувства Халисстры были обострены, и она сразу почувствовали его. Странное сочетание сладости и гнили, напоминающее запах гнилого мяса. Этот запах ей уже приходилось вдыхать во время скитаний по Ямам Паутины Демонов.

Она снова принюхалась, чтобы удостовериться.

Цветы ужаса? Здесь, на Ториле?

Ветерок успокоился.

— Вендонай, — снова прошептала Халисстра с улыбкой.

Она перелезла через гребень и прыгнула на верхушки деревьев. Пробираясь сквозь них подобно пауку и оставляя след из паутины позади себя, она двигалась в том направлении, откуда исходил запах. Потребовалось время, чтобы определить источник, но, в конце концов, она натолкнулась на мёртвого лося. Массивное животное лежало на боку, вытянув окоченевшие ноги. С полдюжины цветов ужаса произрастало из его плоти. Их стебли пульсировали, выкачивая остатки крови животного. Золотая и чёрная пыльца выпадала из кроваво-красных, похожих на чаши цветов, усеивая труп животного и землю на которой он лежал.

Халисстра слезла с ветки дерева и присела в нескольких шагах от туши. Цветы ужаса вырвали свои стебли из мёртвого животного. Куски плоти, словно грязь, налипли на усики, окружающие острый как копьё конец стебля. Шустрые как колибри, цветы вспорхнули в воздух, взмахивая лепестками. Они полетели в то место, где затаилась Халисстра.

Подобно пчелиному рою, они кружили вокруг неё, сея пыльцу. Она опускалась на руки, плечи и голову Халисстры, пачкая её липкие, как паутина волосы и забивая ноздри. Халисстра глубоко вдохнула, смакуя тошнотворный сладковатый привкус. Пыльца вызывала зуд и онемение кожи, но не могла парализовать её.

Она выбросила вперёд руки и замерла в ожидании атаки. Цветок ужаса отлетел в сторону, а затем развернулся и врезался в её живот со скоростью брошенного копья. Но вместо того, чтобы впиться в плоть, он раскололся о твёрдую как камень кожу. Цветок упал на землю.

Халисстра надула губы. Она надеялась, что это будет хотя бы больно.

Она побежала сквозь лес, пятеро оставшихся цветков ужаса последовали за ней. Этих глупых существ привлекало движение и тепло тела, а на гибель первого цветка они не обратили никакого внимания. Они будут пытаться парализовать её, пока не закончится пыльца, либо пока не обнаружат более лёгкую добычу.

Халисстра вела их в то место, откуда пришла. Приблизившись к гребню, она замедлила шаг. Она остановилась на самом краю и сделалась невидимой.

Меларн улыбнулась, когда первый, а затем и второй цветок ужаса перемахнули через гребень. Когда последний из них исчез, она проползла вперёд и взглянула вниз.

Цветы ужаса кружили над водоёмом, усеивая его поверхность своей пыльцой. Две жрицы стояли внизу, уже обездвиженные. Одна из них смотрела вверх, закинув голову назад и открыв рот. Другая застыла на своей караульной позиции — они не видела и не слышала приближение цветов ужаса. Ночную Тень, однако, нигде не было видно. Халисстра повторила мелодию баэ'квешел, обнаружившую его в прошлый раз, но не нашла его след.

Цветы ужаса бросились в атаку. Один из них вонзил свои усики прямо в горло жрицы с запрокинутой головой, другой воткнулся в бедро. Халисстра внимательно наблюдала за оставшимися тремя цветками. Никто из них не изменил своего курса. Все трое впились в ту или другую жрицу и начали кормиться.

Халисстра спрыгнула с гребня, спустилась вниз по нити паутины и приземлилась возле пруда. Она ожидала возвращения Ночной Тени в любой момент, но никакой атаки не последовало. Как она и ожидала, сначала свалилась одна жрица, затем вторая. Первая с брызгами рухнула в водоём. Кровь тонкой струйкой сочилась из того места на шее, где сидел цветок ужаса, и растекалась по поверхности воды. Маленькие точки света — Слёзы Селуны — танцевали вслед за ней.