Был седьмой час утра. Светало. Гуров стоял на опушке леса и тер рукой заспанные глаза.

– Станислав, – обратился он к стоящему рядом Крячко, – спички есть?

Она все еще висит на суку – молоденькая темноволосая девочка в изодранном платье. Под ней на траве лужа крови.

– Снимайте, – скомандовал Гуров, – я уже насмотрелся.

Невдалеке мужик в фуфайке что-то горячо объяснял следователю из района. Это он ее нашел. С ним надо поговорить, но в теле такая лень. Приелись ему трупы. Страшное это дело, когда они приедаются. Ну и слово: «приедаются», что, каннибал, что ли?

Сегодня в девять генерал Орлов, хоть и мягкий он человек, будет вставлять Гурову за то, что он ни хрена не нашел. Ни маньяка не поймал, ни дочку Вербицкого не обнаружил. Будь у генерала норов покруче, так он бы заявил, что у Льва Ивановича нет, извините, ни члена, ни яиц.

Тем временем тело девочки продолжало покачиваться на ветру. Почему-то Гуров подумал, что насильник был эстетом. Вон какую березу красивую выбрал: развесистую, раскидистую. Самое место, чтобы богу душу отдавать.

– А он ведь не очень сильный, как думаешь? – Гуров пошел к свидетелю.

– Все жертвы имели небольшой вес, – согласился заместитель. – К тому же любой блок, а веревку, перекинутую через сук, можно считать блоком, дает выигрыш в силе в два раза, так что вздернуть тело – не такая уж и сложная задача.

– Кстати, из какого материала сделана веревка? Снова капрон?

– Да. Судя по всему, отрезана от одного и того же мотка.

– Не добрый день, – поздоровался Гуров.

Мужик лет шестидесяти, чья физиономия была не брита пару дней, едва наклонил голову.

– Что вы здесь делаете в лесу в такую рань?

– По грибы пошел.

«Ах да, грибы, будь они прокляты».

– А живете?

– Вон, деревня за холмом, – он вытянул руку, показывая, где его деревня.

– Поблизости здесь одно село – Курково, – уточнил Крячко.

– По дороге грибников не встречали?

– Никого не видел. Да я уж вашему товарищу говорил.

Гуров молча кивнул и отвел в сторону зама.

– Из него вряд ли что-то удастся выжать, но поработать с человеком придется.

– Ясно.

– Спасибо за обработку Маревского. Получилось то, что надо.

– Рад стараться, – Станислав едва улыбнулся, затем вновь стал серьезным. – На тело будешь смотреть?

– В обязательном порядке. И начнем мы, как сам понимаешь, с руки.

Руки и другие конечности оказались в порядке. С лицом дело обстояло хуже. Глаза навыкате, виден кончик языка, кожа синяя. Не самое приятное зрелище.

– И все-таки что-то он разбушевался, – Гуров присел на корточки. – Слишком часто убивать стал. Этот грибник опознал ее?

– Да, она местная.

– И, судя по одежде, тоже ходила за грибами. – Полковник помолчал и добавил: – Только вчера, не так ли? Что врач говорит?

– Вчера вечером она вступила с кем-то в связь, а затем ее убили. Похоже, все тот же нож.

Гуров слушал заместителя и одновременно рассматривал темно-синюю ветровочку, джинсы, красные резиновые сапожки с коротким голенищем, в которые была одета жертва.

– На этот раз маньяк ограничился тремя ударами. По мнению доктора, все точно в сердце.

– По поликлиникам, по больницам прошлись? Какая группа крови у Петрова?

– Первая положительная, Лев Иванович. Такая же, как и у того, кто убивает девочек.

– Кажется, лучше не бывает, но, если мы хотим доказать, что на Петрове эти изуверские убийства, мы не должны его брать. Он получит за изнасилование, при котором я практически присутствовал, всего ничего. К тому же надо будет доказать, что это было изнасилование. Если защите станет известно, что Вера – проститутка, все наши обвинения могут провалиться. При неудачном ходе дела его могут вообще оправдать.

Гуров понимал, что ему невыгодно брать Петрова.

Во-первых, если все пойдет как надо, получит десятку, а то и меньше, вместо пожизненного, во-вторых, там был труп шизика Бори, который не хотел в тюрьму. Что за ним числилось при жизни – непонятно пока. Тоже надо давать объяснения. Как это человек мог покончить с собой в присутствии полковника милиции? По большому счету, эпизод с изнасилованием лучше бы замять на официальном уровне, нужно использовать его в качестве давления в разговоре, допустим, с тем же Маревским, ведь факт его знакомства с насильниками установлен. Лучший вариант на сегодняшний день.