— Спасибо, ты настоящий друг, — отозвался Джо.

— Да ладно, дружище, спустись на землю. Не хочется уязвлять твое самолюбие, но почти никто и не заметил твоего отсутствия. Но не думай, что можешь пропадать неделями.

— Ну, если кто-то будет что-то спрашивать про меня...

— И кто же эти таинственные незнакомцы?

— Не знаю, возможно, мой отец. Просто сообщи им все, что знаешь.

— Но ты мне ничего не сказал, Джо!

— Так зато тебе не придется напрягать мозги, чтобы припомнить все. Я тебе еще позвоню через пару дней.

Он повесил трубку и, размышляя, потирал щеку. Потом вынул свернутую газету из кармана и снова снял трубку.

Джо слишком долго это откладывал.

Кэтрин проснулась от тихого мяуканья и подумала, что это ей приснилось. Приподнявшись на локте, она снова услышала мяуканье, доносившееся из окна комнаты.

Она взглянула на Джо. Он лежал, зарывшись лицом в подушку. Кэтрин выскользнула из постели и уже через несколько минут кормила тощего полосатого котенка ветчиной из пластикового контейнера. Джо открыл дверь.

— Рано ты встала сегодня, — заметил он. — А это что за друг? И не говори мне, что это на один раз, потому что стоит тебе покормить его, и он постоянно станет приходить сюда.

Джо сел рядом с Кэтрин на ступеньку, отщипнул кусочек ветчины и протянул котенку.

— Приятно с тобой говорить, — съязвила она. — И что же Брайан сказал, когда ты звонил ему вчера вечером?

— Что по мне еще никто не соскучился, — отозвался Джо. — И что он будет покрывать меня столько, сколько сможет.

Котенок дожевал свой кусок ветчины, облизнулся и увидел еще кусочек в руках Джо. Джо поводил рукой перед носом котенка, и тот послушно поворачивал голову.

— Ты мог бы поговорить с ним в комнате.

— Я не хотел будить тебя. Но все равно мне это не удалось. Лампа была включена, когда я уходил, и выключена, когда я пришел.

Котенок протянул лапу, и Джо наконец отдал ему лакомый кусочек.

— Пойдем оденемся, — сказал он. — Нам надо сделать сегодня утром кое-какие дела. Купить молока для кошки. А, и еще нужно узнать насчет свидетельства о браке.

Здание суда снаружи походило на свадебный пирог. Внутри оно было не менее красивым: двенадцатифутовые потолки, украшенные лепниной, мраморные стойки.

Служащая, которая ждала их, очевидно, очень обрадовалась.

— Весь город расстроен, что вам так и не удалось закончить свою поездку, — сообщила она. — Но как прекрасно, что вы решили вместо этого пожениться здесь. И я так рада, что помогу вам в этом. Вот заявка. Просто заполните по образцу. —Она протянула им лист бумаги.

Ничего сложного, подумала Кэтрин.

— Но не подписывайте, — предупредила служащая. — Потому что нужно, чтобы нотариус заверил подлинность ваших подписей. Я позову Розалию, она на втором этаже. Вам также нужен свидетель — я уже вижу, что вы пригласили Дженни, — и заплатите пошлину.

Кэтрин взяла ручку. Джо начал отсчитывать деньги.

— И мне, конечно, нужно ваше удостоверение.

Кэтрин так сосредоточенно заполняла бумагу, что не сразу поняла слова служащей.

— Что вы сказали? — переспросила она. — Что вам нужно?

Джо закрыл лицо ладонями.

— Твое удостоверение, — простонал он.

То самое удостоверение, которое осталось в банке в Мадисоне.

Этого просто не может быть, думала Кэтрин. Это невозможно.

Беспомощно и безнадежно она начала смеяться над нелепостью того, что происходит. А потом заплакала.

Услышав, что Кэтрин плачет, Джо тут же отнял руки от лица. В этот момент он подумал, что она расстроена больше всех в этом мире, и опасался, как бы ее отчаянные всхлипывания не сменились истерикой. Джо не винил Кэтрин. В общем-то, если бы это принесло хоть какую-то пользу, он бы сам расплакался.

Но вместо этого Джо обнял Кэтрин, а она крепко вцепилась в него, почувствовав его заботливые руки. Ее сумка врезалась ему в бок, но если бы Джо сейчас отстранил ее, то между ними нарушилось бы взаимопонимание и она могла бы неправильно истолковать его жест. Поэтому Джо мужественно решил терпеть и прижался щекой к ее волосам.

— Ну же, Кэти, — сказал он. — Успокойся, мы что-нибудь придумаем.

Служащая в растерянности смотрела на них, смущенная взрывом эмоций, произошедшим, по-видимому, из-за нее.