– Интересная новость, – сказал Гуров. – Буду иметь в виду. Выбор места не слишком обычный. Как правило, все знаменитости стараются подобраться под бок власти, а тут налицо тяга к уединению.

– Сам себе хозяин, – веско заметил генерал. – Плохо разве?

– Да отлично! – подтвердил Гуров. – Только завидовать и остается. Так я пошел? Время позднее, а я на своем ходу. Моя тачка после всех этих фокусов опять в ремонте. Говорят, дешевле новую купить, да привык я к ней…

– Привычка – вторая натура, – подтвердил генерал. – Так, может, тебя подбросить? Иногда можно себе позволить позаботиться о подчиненных.

– Не стоит, – сказал Гуров. – Я лучше так, потихоньку… Проветриться нужно, мозгами пораскинуть.

– Ну, флаг тебе в руки, – кивнул генерал. – Только сильно-то мозгами не раскидывайся. Дефицитный нынче товар.

Гуров пообещал не увлекаться и, уже не задерживаясь, отправился домой – хотелось хоть ненадолго расслабиться, принять душ и перекусить. Последний пункт этой программы выглядел не слишком определенно. Гуров попросту не помнил, осталось ли что-нибудь в холодильнике. Уже два месяца он жил холостяком – Мария была далеко, на гастролях – и основательно подзапустил хозяйство. На всякий случай Гуров решил заскочить по пути в продуктовый, благо что магазин возле его дома работал круглосуточно.

В ярко освещенном зале покупателей было немного – группа молодых людей затаривалась баночным пивом, усталая домохозяйка запасалась хлебом да какой-то старик, вздыхая, ходил среди полок, но ничего не покупал.

Гуров не стал утомлять себя гастрономическими раздумьями – взял банку рыбных консервов, батон и бутылку минералки. Учитывая, что ему предстояло бодрствовать по крайней мере до полуночи, стоило бы подумать о кофе, но Гуров решил не поддаваться соблазну. Можно было переусердствовать и взбодрить себя так, что бессонница была бы гарантирована.

С пакетом в руках он вышел из магазина, завернул за угол дома и направился к своему подъезду. Здесь было тихо. Лишь шелестела листва на деревьях. От асфальта все еще поднимался теплый воздух. Пожалуй, даже вечером в пиджаке было неуютно, но в последнее время Гуров избегал появляться в городе без оружия. Приходилось терпеть неудобства.

Он подошел к двери подъезда и, переложив пакет с продуктами в левую руку, наклонился к цифровой клавиатуре кодового замка. Палец его еще не успел коснуться кнопки, как вдруг откуда-то сбоку вынырнула проворная бесшумная фигура и подскочила к нему сзади. Гуров даже не стал оборачиваться, потому что и так все было ясно – в спину ему уперлось что-то металлически-твердое и холодное.

– Не дергайся, Гуров! – негромко произнес знакомый голос. – Сегодня я хохмить не стану.

Оказывается, этот мерзавец до сих пор просто хохмил! Возмущению Гурова не было предела. Внешне он старался держаться так, будто ничего особенного не произошло, будто прогуливаться с приставленным к позвоночнику пистолетом для него самое обычное дело, но в душе у него все кипело. Но к чувству возмущения невольно примешивалось еще одно предательское чувство, в котором Гурову не хотелось себе признаваться. Он был смущен.

Может быть, слова Джиттера не стоило воспринимать так уж буквально, но какая-то доля правды в них, несомненно, была. При его пронырливости и предусмотрительности ему ничего не стоило прикончить Гурова с первой попытки. Так что, как ни крути, а элемент черного юмора в его действиях и в самом деле присутствовал.

Гурову оставалось только мысленно ругать себя. Он слишком уверился, что Джиттер сломлен, что он думает только о бегстве. Джиттер же перешел в наступление. Было в этом что-то неправильное, не поддающееся логическому объяснению, но факт оставался фактом – и этот раунд был за Джиттером.

На какой-то миг Гуров даже решил, что эту ловушку ему подготовил Курбатов, но потом решил, что это нереально. Курбатов не стал бы засвечиваться, привлекать внимание к своей фигуре, если бы затеял такое. Похоже, Курбатову действительно позарез нужен Джиттер. Но тот, кажется, раскусил его. Теперь Джиттером руководит отчаяние – чувство, как известно, смертельно опасное, решил Гуров, – но чего он хочет добиться? Гуров подумал, что прежде всего ему нужно успокоиться и привести в порядок свои мысли, а о своих намерениях Джиттер и сам расскажет.

Впрочем, сначала было не похоже, чтобы Джиттер собирался трепать языком. Он опять показал себя человеком действия, человеком, который умеет ценить каждую минуту.

– Что в сумке? – спросил он.

– Ужин, – сказал Гуров.

– Годится, – заметил Джиттер. – С утра не жрал. А теперь пошли!

– Куда?

– А ты иди, не ошибешься, – сказал Джиттер. – Тебе компас укажет.

«Компас» под левой лопаткой привел Гурова к черной «Ладе», стоявшей на выезде со двора. В темноте Гуров не разобрал номер.