Ролан пробормотал что-то про цепь трагических случайностей, но предпочел отступить на задний план. Гуров хотел отдать распоряжение приступить к опросу жильцов из соседних квартир, но в этот момент подал голос его мобильник. Гурова это несколько напрягло – по этому номеру его мог сейчас потревожить, скорее всего, генерал Орлов. Видимо, ему уже доложили о чрезвычайном происшествии, в которое в очередной раз влипли его кадры, и разговор обещал быть очень эмоциональным. Гурову меньше всего сейчас этого хотелось.

Но звонил не Орлов. Сначала Гурову даже показалось, что он ослышался. Но голос в трубке уверенно повторил:

– Лев Иванович, вас беспокоит Курбатов. Нам с вами необходимо встретиться. И как можно скорее. Это важно для нас обоих. Пушкинская набережная вас устроит? Возле пешеходного моста?

– Почему бы и нет? – сказал Гуров.

Небо над Москвой наполнялось предрассветным серебристым свечением. Бесшумная черная вода отдавала прохладой. Гуров медленно шел вдоль пустынной набережной, гадая, что теперь приготовила ему судьба. Он ни секунды не сомневался, как поступить после звонка Курбатова. Поручив завершить все необходимые мероприятия Крячко, Гуров сам немедленно отправился на встречу с бывшим чемпионом.

Хотя никаких объяснений от Курбатова не поступило, Гуров был уверен в важности этой встречи. Она была прямым продолжением ночной трагедии – в этом не могло быть никаких сомнений. Более того, становилось совершенно очевидно, что Курбатов имеет самое прямое отношение к случившемуся. Зная, что Курбатов не относится к словоохотливым людям, Гуров посчитал, что будет большой ошибкой отказаться от разговора. Только чрезвычайные обстоятельства могли заставить Курбатова пойти на контакт.

Никакой охраны Гуров с собой не взял – не видел в этом смысла. При сложившихся обстоятельствах Курбатов опасности для него не представлял. Но при свидетелях, даже пассивных, вряд ли стоило ждать от него полной откровенности. А именно на откровенность Гуров и рассчитывал.

С шелестом рассекая воздух, над головой Гурова пронеслась какая-то птица, и тут же из-под опоры моста, как призрак, вышел Курбатов. Двигался он легко и бесшумно, и предрассветные сумерки делали его фигуру слегка нереальной. Но все равно, даже как призрак он выглядел внушительно и основательно.

Глядя на него, Гуров сообразил, какая мысль подспудно все время вертелась в его голове, пока он разбирался со строптивым здоровяком, напавшим на него в подъезде. Он уже тогда интуитивно улавливал связь между четырьмя громилами и знаменитым штангистом. Теперь эта мысль воплотилась в зрительный образ могучего человека, каждое движение которого демонстрировало силу и уверенность. И даже костюм на Курбатове был в том же стиле, что и на его парнях. А в том, что парни были именно его, сомнений уже не оставалось. Это подтвердил и сам Курбатов, едва начав беседу.

– Здравствуйте, Лев Иванович! – произнес он, когда они встретились с Гуровым лицом к лицу. – В телефонном разговоре я как-то забыл о вежливости. Слишком был взволнован. Со мной редко такое бывает, но сегодня на то есть причины.

– Ваши люди засветились? – спросил Гуров.

– Не буду валять ваньку, – сказал Курбатов. – Люди мои. И по этому поводу у меня есть к вам предложение.

– Любопытно послушать, – заметил Гуров.

– Я в курсе, что вам сильно досаждает один человек – в связи с вашим расследованием. Мешает, угрожает, даже покушается на вашу жизнь.

– Вы неплохо информированы.

– Слухом земля полнится. Значит, я не ошибся?

– В расследовании всегда кто-то мешает. Но в чем суть вашего предложения?

– Я помогу вам найти этого человека и обезвредить, – решительно сказал Курбатов. – В кратчайшие сроки. Он больше не будет вам мешать.

– Щедрое предложение, – серьезно сказал Гуров, внимательно наблюдая за выражением лица собеседника. – Вы просто какой-то добрый ангел. Но поскольку ангелов не бывает, я смею предположить, что за свою услугу вы хотите получить что-то взамен?

– Разумеется, – невозмутимо сказал Курбатов. – Иначе весь этот разговор не имеет смысла. Я хочу, чтобы вы отпустили моего человека и забыли про этот досадный случай. Ведь, согласитесь, это действительно нелепая случайность. Кто мог предположить, что произойдет такое совпадение? И ваши люди и мои одновременно вышли на одну цель, а в результате все остались с носом. Чтобы это не повторилось, нам нужно договориться.

– Видите ли, Вячеслав Александрович, то, что вы назвали нелепой случайностью, на самом деле можно квалифицировать как разбойное нападение, совершенное по предварительному сговору группой лиц, да еще и с отягчающими обстоятельствами. Приплюсуйте сюда применение огнестрельного оружия, двойное убийство и нападение на сотрудников милиции – что получается? А вы так спокойно говорите – отпустить.

Курбатов даже бровью не повел.

– Да, ситуация серьезная, – сказал он. – Потому я и вызвался лично встретиться с вами. Но ведь любую ситуацию создают люди. Значит, люди могут эту ситуацию и разрешить. В наше время нет ничего невозможного, Лев Иванович. Только не подумайте, что я предлагаю вам взятку – упаси Бог! Я знаю, что вы не берете. Специально наводил справки. Но вы человек, который болеет за свое дело. На данном этапе наши интересы совпадают, и я вам предлагаю существенную помощь. Сосредотачиваясь на этом эпизоде, вы невольно уклоняетесь от цели своих поисков, теряете время, а возможно, и след. Я предлагаю вам реальный выход. Вы отпускаете людей, которые вам на самом деле совершенно не нужны, а я нахожу вам…