Он как ни в чем не бывало шагнул вниз, но Гуров заступил ему дорогу.

— Минуточку! Недоразумение, конечно, имело место, — сказал он. — Но мы горим желанием выяснить его причины. А потому отдайте оружие, капитан Лавриков, и следуйте за нами!

— А вы кто такие? — изменившимся голосом спросил Лавриков. — Я вас не знаю. Я при исполнении.

— Мы тоже при исполнении. Извините, не представились. Я — старший оперуполномоченный по особо важным делам полковник Гуров. А человек, которого вы собирались запереть в обезьянник, — старший оперуполномоченный полковник Крячко. Здесь со мной подполковник Милютин и уже знакомый вам майор Стенин…

— А-а-а! — вдруг дико заорал Лавриков и боднул Гурова головой в подбородок.

Гуров успел отпрянуть и откинуть полу плаща, выхватывая пистолет. Увидев оружие, Лавриков как тигр прыгнул вбок и врезался в Крячко. Они упали на площадку вместе. Но Лавриков тут же вскочил и помчался вверх по лестнице, на бегу расстегивая кобуру.

— Стоять! — крикнул Гуров.

Лавриков обернулся на бегу и направил на него пистолет. Выстрела, однако, не последовало — капитан забыл снять его с предохранителя. Выругавшись, он перепрыгнул через три ступеньки и выскочил прямо на Третьего, который спускался сверху.

Третий отточенным движением выбил из его руки пистолет, а вторым движением двинул капитана в челюсть. Лавриков без звука полетел назад, где его на нижней площадке встретил Крячко и вторым ударом в челюсть отправил в нокаут. Лавриков рухнул на каменный пол, разбросав руки и закатив глаза. После двух молодецких ударов челюсть его заметно увеличилась в объеме.

— Ну, артисты! — с неудовольствием прокомментировал Гуров, разглядывая заметно округлившуюся физиономию капитана. — Если у него сломана челюсть и он не сможет разговаривать в ближайшие тридцать минут, я просто не знаю, что с вами обоими сделаю! Вы отдаете себе отчет, что ему с минуты на минуту будут звонить?

— Виноват, товарищ полковник! — хмуро сказал Третий. — Но я легонько. Не должна сломаться. А насчет звонка… Звонить тому парнишке могут.

— Точно! — встрепенулся Гуров и махнул рукой Крячко. — Что хочешь делай, а приведи этого в чувство! А мы с Артюховым…

Он кивнул Артюхову и подвел его к дверям квартиры.

— Квартплату тебе отдали?

— Не-а, — сказал Артюхов. — Просили подождать. Говорят, на мели сейчас.

— Ага, значит, как гулянки устраивать — деньги есть, а за квартиру платить — на это денег нет! — сердито сказал Гуров, нажимая на кнопку дверного звонка. — Сейчас разберемся!

Дверь на этот раз открыл сам Владик, программист и глава молодого семейства. Он был весел и растрепан — должно быть, оттягивался вовсю, — но, вновь увидев перед собой Артюхова в компании незнакомых людей и неподвижное тело милиционера на полу, растерялся и даже слегка побледнел. Его друзья, с гомоном высыпавшие в прихожую, тоже притихли.

— Значит, за квартиру платить не желаем? — сердито спросил Гуров, глядя Владику в глаза.

— Де… денег нет, — промямлил молодой человек. — А вы кто?

— А я из милиции, — сказал Гуров. — Наши люди у тебя уже были. И предупреждали, между прочим, об Артюхове. И советовали, как лучше поступить, когда он появится. Но ты предпочел выбрать самый худший путь.

— А что? Что я выбрал? — заволновался Владик. Хмель с него как рукой сняло. — У меня годовщина свадьбы. Мы просто веселимся…

— В разгар веселья ты вышел на лестничную площадку и позвонил кому-то. Меня интересует — кому. И, разумеется, номер телефона тоже.

На Владика было жалко смотреть, в одну минуту из весельчака и отвязного парня он превратился в раздавленное несчастное существо.

— Я… я не знаю… То есть да, я звонил. Но они сказали, что они его родственники, и… и…

— Врешь ты, парень, а я не люблю, когда врут, — недовольным тоном перебил его Гуров. — Даю тебе минуту. Или ты все нам рассказываешь и возвращаешься к прерванному банкету, или мы увозим тебя отсюда в наручниках…

Про наручники Гуров сказал для пущей убедительности, вспомнив недавние угрозы Лаврикова. Но ему нужен был немедленный результат, вытягивать из программиста информацию по капле было некогда. Да и не было у Гурова никакого желания возиться сейчас с задержанием Владика. По большому счету, он вообще не был ему нужен — разве что при будущем опознании тех людей, что угрожали ему и его семье.

Однако суровое предупреждение сыграло свою роль. Услышав про наручники, миловидная жена Владика ахнула и тоже побледнела. Гости пришли в замешательство. Юбиляр зашатался, схватился за голову и прошептал:

— Какой ужас! Я в западне! Они убьют нас! Вы должны защитить нас! Мы погибли!

— Уверяю тебя — совсем скоро им будет не до вас, — строго сказал Гуров. — Все их заботы будут о том, чтобы спасти свою шкуру. А тебя должны беспокоить совсем другие проблемы. Ведь тебе самым серьезным образом светит статья. Реально ты сейчас покрываешь бандитов.