Соболев досадливо поморщился, но, кажется, известие о дополнительных мерах его не удивило.

– Не надо сканирования, – тихо сказал он. – Это Звонарева собака.

Оперативники опять молча расступились, и Гуров с Соболевым, перейдя дорогу, остановились на противоположной обочине. Отсюда их не могли услышать.

– Ну что же, вы меня перехитрили, полковник, – сказал Соболев. – Как победитель, вы вправе требовать от меня чего угодно. Но сначала я прошу меня выслушать.

– Можно и послушать, – сказал Гуров. – Только желательно правду.

– У меня был один шанс солгать, но я его загубил, – ответил Соболев. – Нужно быть полным идиотом, чтобы в таких обстоятельствах продолжать морочить вам голову. Я скажу все как есть. Действительно, собака была у Звонарева украдена. Я мог бы сейчас делать наивный вид, говорить, что знать ничего не знал, что собаку мне подарили, что она сама прибежала, голодная и одинокая… Но я не буду рассказывать вам басни. Собаку украли по моей просьбе. Точнее, по моему приказу, конечно. Мои люди не могли ослушаться, так что всю вину в этом плане я беру на себя. Но дело не в этом. Уверяю вас, кража собаки никак не связана с убийством академика! У меня и в мыслях не было добывать собаку подобной ценой! О смерти Звонарева я вообще узнал через три дня, и, по-моему, речь шла о естественной смерти. Грешным делом я решил, что старик не выдержал разлуки с четвероногим другом… Не скажу, чтобы меня сильно мучили угрызения совести, но неприятно было. А тут являетесь вы и почти напрямую объявляете, что я убил Звонарева, чтобы завладеть его собакой! У меня на носу ответственнейшая сделка, подписание миллионного контракта, конкуренты со всех сторон ставят мне подножки, я должен быть в форме, а тут вы с этим чертовым убийством! Это катастрофа… Скажите, академика действительно убили?

– Похоже на то, – сказал Гуров. – Практически в то же время, когда была похищена собака.

– Ну это из рук вон! – вырвалось у Соболева. – Это похоже на какую-то изощренную шутку!

– Какие уж тут шутки, Василий Андреевич!

– Да, конечно, это не шутки. Я знаю, что это. Меня подставил «Экспортлес»! Это точно. Им удалось подкупить моих людей и провернуть эту комбинацию, чтобы утопить меня! Они давно точат на меня зуб…

– Ваших людей так легко подкупить? Вы экономите на людях, которым доверяете самое сокровенное?

– Ну, вообще-то я не слишком доверчив, – хмуро сказал Соболев. – И скрягой меня еще никто не называл. Но бывают соблазны, которые очень трудно преодолеть…

– Например, понравившаяся собака, – подсказал Гуров.

– У кого-то собака, но большинство берет деньгами. Это Верстаков! Ему-то я доверял безоглядно. Но он любит деньги, это его ахиллесова пята. Его подкупили, теперь я не сомневаюсь.

– Верстаков сам крал собаку?

– Нет, он не настолько ловок. Его задача была договориться с нужными людьми. Он утверждал, что нашел профессионалов. О том, что они еще и мокрушники, он, разумеется, ничего не сказал.

– Мы сумеем в самое ближайшее время найти людей, с которыми договаривался ваш Верстаков?

– Я приложу все усилия, чтобы у вас не было с этим проблем, полковник! – горячо заверил его Соболев. – Я душу из него выну! Он скажет все и прямо сейчас! Только… не знаю… Понимайте как хотите, но я буду вас просить забыть на время свой служебный долг. Всего несколько дней, полковник! Неделя – вот что мне нужно. Пообещайте, что дадите мне эту неделю, и вы получите всю информацию об этих ублюдках прямо сейчас!

– Вы еще ничего не сказали, а торгуетесь, – нахмурился Гуров. – Забыть долг, надо же такое придумать! Ничего обещать я вам не буду. Вы сначала убедите меня, что заслуживаете снисхождения.

– Да, глупое положение! – с глубокой досадой сказал Соболев. – И все это из-за упрямства старого дурака!

– По этому поводу существует старая пословица, – хладнокровно заметил Гуров. – Неча на зеркало пенять, коли рожа крива. Не стоит вычеркивать из памяти народную мудрость.

– Обязательно учту ваше пожелание, – криво улыбаясь, сказал Соболев. – А сейчас предлагаю немедленно заняться вопросом, который нас обоих волнует. Я кровно заинтересован, чтобы этих поганцев нашли как можно скорее. Если они действовали по указке «Экспортлеса», я всех их в порошок сотру! Я найму лучших адвокатов. Я…

– А вы не горячитесь, – сказал Гуров. – А то опять наделаете глупостей. Только, по моему разумению, влияние «Экспортлеса» на свою жизнь вы сильно преувеличиваете.

– Вы их не знаете, – коротко сказал Соболев.

Они вернулись к автобусу. Тот сопровождающий, что разговаривал с Соболевым по телефону, бросился порывисто к боссу, но Соболев раздраженно махнул рукой и резко бросил:

– Верстакова быстро сюда! А ты, Мошков, можешь быть свободен. С этого момента ты уволен. И никаких «но»! Слушать тебя я не буду.

Смятенный и уничтоженный Мошков отступил назад, жалким голосом позвал Верстакова, а потом скрылся за спинами оперативников. Верстаков вылез из автобуса с недоверчивой миной на лице, увидел Соболева и на кривых ногах поспешил к нему.

Не говоря ни слова, Соболев схватил его за грудки и со всей силы впечатал спиной в железный бок «Мерседеса». В животе у Верстакова что-то хрустнуло, он вскрикнул и повис на руках у босса, как тряпка. Соболев с ненавистью встряхнул его так, что у собачника лязгнули зубы.