– И что?

– Три! А должно быть четыре! Понимаешь, что значит?

– Ничего, – спокойно ответила Сайта.

– Ничего?! Кто-то взял лодку! Если нас здесь увидят…

– Про то, что мы здесь были, в любом случае узнают, – сказала она. – Какая разница-то?

– Но… но… А если… если нас кто-то увидит и заставит вернуться?

– А мы просто попадаться не станем, – ответила Криста.

– Точно, – подхватила Сайта. – А сейчас, может, поспешим? Тебе же вроде не хотелось в темноте переправляться.

Это было очень верное напоминание. Быстро глянув на небо, Нолка то ли вздохнул, то ли всхлипнул и тут же принялся сталкивать лодку на воду. Под носом лодки обнаружился плотно запирающийся шкафчик. Сняв пару крючков, Нолка извлек из него мешочек и деревянную ложку с длинной ручкой. Зачерпнув изнутри немного порошка, с виду он больше напоминал сушеный перец, парень принялся аккуратно посыпать борта лодки. Скорее всего, так делали при каждой поездке: верхние доски успели пропитаться порошком, приобретя красноватый оттенок.

– Это от летной рыбы, – пояснил Нолка. – Если не посыпать, она начинает кидаться на лодку.

Кивнув, Сайта заняла место у самого носа. Что там спрятано в шкафчике? Так, еще какие-то мешки, пара горшочков, какая-то ткань, а в нижнем отделении целая вязанка факелов. Выходит, часть того, что они искали в деревне, здесь уже приготовлена была? Ну… наверное, глупо было бы ожидать от Нолки, что он об этом вспомнит. Сайта поискала еще немного, но склянок все-таки не нашла.

– Готовы? – Сайта посмотрела, кто как устроился.

– Да, давай уже, трогай! – крикнула Криста Нолке и Хайку. Места на средней лавке хватило бы и троим, так что двое могли грести, не мешая друг другу.

Плеснула вода, и лодка заскользила прочь от берега. Сначала они только то и делали, что огибали колючки. Расстояния между деревьями хватало, чтобы пропустить лодку, но не более. В конце концов они вышли на относительно свободное пространство. Впереди было еще достаточно колючек, но росли они редко, зато были заметно крупнее. Оглянувшись, за деревьями Сайта не смогла различить берега. Нолка с Хайком на минуту приподняли весла над водой – стало совсем тихо.

– И чего тут бояться? – громко осведомилась Сайта. Ее подобный простор скорее успокаивал. Да и где еще такое увидишь?

– Не видно никакой рыбы, – заметила Криста. – Вообще ничего не видно.

– Это сейчас, – произнес Нолка тихо. Он явно чего-то опасался: постоянно оборачивался, с подозрением поглядывал на деревья. – Да и порошка мы насыпали. Вы подождите, вот отойдем подальше…

Мата нацепила капюшон и уселась на дно лодки. Сайта думала: отдав им отцовские склянки, девочка захочет остаться в деревне, но она напросилась с ними. Редко кому-то удавалось так удивить Сайту.

И без того затянутое тучами небо стало быстро темнеть. Лодка шла довольно-таки ходко. Они обогнули по пути пару небольших островков, усыпанных все теми же красно-зелеными цветками.

– Ты влево забираешь, – заметила Сайта, когда Нолка в третий раз подряд обходил большую колючку, налегая на свое весло.

– Нам нужно наискосок плыть, – произнес он с досадой в голосе.

– Почему прямо нельзя?

– Просто нельзя и все! Отец говорил, что только так, как мы плывем, можно безопасно переправиться. В остальных местах хуже намного. Так что наискосок надо… Я же говорил: не успеем…

– Ну проплывем мы ночью немного. Что такого-то? Сейчас факел достану…

Сайта отперла шкафчик и на ощупь выбрала пару факелов. Подняв голову, ничего за пределами лодки она разглядеть уже не смогла. И когда стемнеть успело?

– Подождите, не гребите, пока, – велела она Нолке с Хайком. Не хватало еще налететь в темноте на что-нибудь.

Сайта еще немного пошурудила в шкафчике, но, чем поджечь факелы, так и не отыскала.

– Криста, – позвала она в темноту, – ты там ближе всех к сумкам. Посмотри кресало у меня в мешке или у Нолки. Я две штуки положила, на всякий случай.

– Я мигом! – бодро отозвалась Криста и тут же принялась за дело.

Содержимое сумок стало истошно шуршать, стукаться, тереться. Пару раз ойкнула сама Криста, видимо наткнувшись на острое.

– Быстрее можно?! – нервно вскрикнул Нолка, спустя минуту.

Лодку качнуло: видимо, он поднялся на ноги.

– Я, по-моему, мешать себе никого не просила?!

– Да что ты возишься?! Нельзя здесь в темноте!

– Да пошел ты…

– Тихо!

Сайте пришлось крикнуть. Она была уверена, что невдалеке от лодки что-то издало звук. Если бы они не орали, как чокнутые…